菲律賓和美國30年來最大規模的聯合軍演，3月28日登場，首都馬尼拉開幕式上，美方大使館人員，與菲國官員手牽手合照，呼應軍演名稱「肩並肩」，強調兩國「深化同盟」。
美駐菲律賓大使館臨時代辦瓦里亞瓦說，「此次聯合軍演提供美國和菲律賓，一個能夠重申我們，更牢固關係承諾的機會。」
「肩並肩」年度聯合演習，是美菲之間，最重要的軍事演習，去年因疫情，規模縮小，今年則全面恢復，為期12天，參與的美軍和菲國軍人約9000名，進行兩棲作戰、實彈、救災、反恐等訓練。
菲律賓參謀總長森蒂諾說，「有鑑於我們面臨安全環境的動盪，不確定性和快速發展，我們的共同責任就是要處理，缺乏之處確保我們的軍武部隊，能夠在任何情況下，迅速有效地應對任何危機或緊急狀況。」
演習聚焦於南海爭議地區的潛在衝突，其實就在演習前，3月2日，中國海警船隻，出現在南海「黃岩島」海域，咄咄逼進菲國海巡船，導致兩船距離只有19公尺。
危險駕駛，菲國控訴違反「國際海上避碰規則公約」，這也是兩國船隻第四度在這個地區，緊張對峙。
中國加強在南海爭議地區的存在，連親中的菲國總統杜特蒂也轉彎，先前他為了改善與中國的關係，威脅要廢除與美國的年度軍演，如今軍演如期登場外，去年還恢復了一度終止的美菲「軍隊互訪協定」。
中國外交部發言人汪文斌（3.23）說，「我們不反對有關國家在其境內舉行軍事演習，但希望演習不要針對第三方，中菲之間不存在緊張關係，希望有關方面不要人為製造緊張。」
中國嘴巴上說中菲沒有緊張關係，但不可否認的，是中方一再忽略菲國抗議中國，在南海海域出現頻率增加，這次美菲聯合軍演也是杜特蒂任內最後一場，總統大選5月9日登場，結果想必也將牽動印太軍事政策。
（民視新聞／連忻 綜合報導）
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