格子軍團克羅埃西亞，在分組預賽最後一場，和比利時0比0握手言和，也讓這支世界排名第二歐洲勁旅，屏棄在16強門外，克羅埃西亞這個東歐小國，人口僅400萬左右，1991年才從南斯拉夫獨立出來，1998年首度以克羅埃西亞名義參加世足，就獲得第3名，他們也是上一屆大黑馬，決賽才輸給法國屈居亞軍，雖然是本屆16強當中，國土最小，人口最少的國家，但連兩屆闖進16強，實力不容忽視。
克羅埃西亞總教練達利奇說，「如果你看進入16強的國家，我們是其中人口最少面積最小的國家，我們來這裡要克服重重困難，我們要有耐性當前最重要的事，就是明天的比賽，然後看我們能走到多遠。」
克羅埃西亞16強賽的對手日本，也是黑馬，後衛格瓦迪奧爾，效力於德甲RB萊比錫隊，他說，日本隊陣中有多位主力在德甲踢球，其實是很危險的球隊。
克羅埃西亞後衛格瓦迪奧爾說，「我很清楚日本球員我可以告訴你們，他們可以是危險的球隊，我完全同意你說他們都回國家隊了，他們是戰力強的球隊，他們會奮戰到最後一刻不會投降。」
世界排名24的日本，連續扳倒德國和西班牙，兩大歐洲強權，世界排名第12的克羅埃西亞，要記取教訓。
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