據美國《CNN》報導，一名美國高級官員4日表示，在川普政府時期，中國的偵察氣球曾三度短暫飛進美國本土上空。這名國防官員指出，在上屆（川普）政府期間，中國的間諜氣球至少3次短暫地飛越「美國本土」上空，現任政府剛上任時也有一次，但從未停留這麼久。
對此，艾斯培向《CNN》表示，他對於國防部所發出的聲明感到十分驚訝，「我不記得有人來過我的辦公室，或是看到有關中國偵察氣球在美國上空的資訊，倘若此事為真，那我一定會記得」。
據報導，艾斯培曾在2019年7月23日至2020年11月9日，在川普政府內擔任國防部長；而他也曾於2019年6月24日至同年7月15日，代理防長一職。
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