加拉巴哥群島早就以「達爾文進化論的啟發地」而聲名大噪,但這座群島不僅有著象龜、海鬣蜥等獨特陸地生態,海中生物世界同樣精彩。
海面底下,是一片奇形怪狀、多采多姿的珊瑚礁。而這片原始樂園,是直到近期一次深海科學探勘,才為人類發現。
加拉巴哥國家公園處長魯伊達說,「這次發現很重要,因為這是先前從未發現的原始生態系,我們將密切注意,以保護新發現的生態系與生物多樣性。」
新發現的珊瑚礁生機勃勃,超過一半的珊瑚都是活的。顯然,這推翻了加拉巴哥群島海域、僅有「威靈頓珊瑚礁」熬過1982至83年聖嬰現象的科學界認知。
不同於國人在台灣淺海所見的暖水珊瑚,這次發現的珊瑚礁,位在400公尺的深海,屬於冷水珊瑚。
厄瓜多環境部表示,在這個深度,還是首度發現這麼發達的珊瑚礁系統,因此推估它已經存在千年之久。
加拉巴哥群島是厄瓜多的重點生態保育地。珊瑚礁所在的海洋保護區,去年就因為要保護寶貴的海洋生物遷徙路徑,而擴大6萬平方公里,保護區總面積因此來到13萬8千平方公里。
加拉巴哥,一座孤懸太平洋上的群島,誰能想到在達爾文機緣巧合抵達的180多年後,仍會給世人驚奇。
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