雄黃過往被認為可以克制蛇、蠍等百蟲,「善能殺百毒、辟百邪、制蠱毒,人佩之,入山林而虎狼伏,入川水而百毒避」,所以古人常將雄黃粉末撒在蚊蟲孳生的地方,還將其泡製成酒直接拿來喝,希望可以藉此避邪祛病。不過雄黃為含砷的硫化物,經加熱氧化會出現劇毒成分三氧化二砷(As2O3),又稱砒霜、白砒或鶴頂紅,是著名的古老毒物之一,輕者引起上吐下瀉、嚴重危害神經細胞,並可引起肝、腎、脾及心肌等器官的脂肪變性和壞死。
一般來說砷可分成有機砷跟無機砷,常見海鮮內為沒有毒性的有機砷,但無機砷中的三氧化二砷則是劇毒,雖然在雄黃酒內的濃度可能不高,但還是有毒性、不建議飲用。衛福部宣導,中醫正確用藥5大步驟「停、看、聽、選、用」:
一、停止不當看病、購藥及用藥行為。
二、看病請找合格中醫師診治,並應向醫師說清楚。
三、聽專業醫藥師說明。
四、選購安全、有效中醫藥品。
五、用中藥時應遵醫囑講方法。
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