太魯閣列車正要通過平交道，前幾節車廂才剛過，一輛白色轎車突然攔腰撞上列車，列車繼續往前開，猛烈撞擊下，白色轎車轉圈，車頭瞬間被削爛，附近民眾上前協助駕駛，只見這名男子意識清楚還能自行下車走路。
台鐵花蓮運務副段長林德香說，「轎車由西往東就被那個太魯閣撞到，記者vs.台鐵花蓮運務副段長林德香，（副段長所知有沒有車上的人員受傷），記者vs.台鐵花蓮運務副段長林德香，車上人員沒有（車上人員沒有受傷），記者vs.台鐵花蓮運務副段長林德香，（所以繼續往北走就對了）對。」
太魯閣401車次清晨6點多行經花蓮景美、北埔路段，在佳民村平交道被轎車撞上，車上乘客有370名幾乎是滿載。
乘客說，「車底下有卡到東西然後往上噴的聲音，我們在第七（車廂）啊，聲源：記者vs.乘客，（第七連第七都有感覺）對啊，第三第四車廂比較嚴重啊，他們感覺在晃啊。」
撞擊第一時間，車上工作人員還有乘客，都不清楚是遭什麼異物撞上，事後才知道是轎車撞列車，台鐵緊急調派普悠瑪列車接駁乘客。
乘客說，「那時候聽到異物聲已經有一百公尺遠，是有跟那個講他才慢慢減速下來吧。」
鐵警花蓮副分局長陳家慶說，「自小客車行經該平交道的時候，闖越撞擊台鐵401車次自強號，駕駛輕傷有酒精反應（酒測值0.3），那後續我們將依公共危險罪來偵辦。」
肇事駕駛年約20歲，向警方供稱前一天晚上有喝酒，醒來後想出門買早餐，疑似恍神沒注意車況，撞上行進中的太魯閣。2年前台鐵一輛太魯閣也在花蓮發生事故奪走49條人命，幸好這次車禍沒撞到車頭或車尾，列車沒出軌，全車乘客只有被耽誤到時間，毫髮無傷。
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