美國國防部長奧斯汀12月22號接受手術治療，23號返家，不料過了幾天後，卻因為手術併發症引發身體疼痛，被緊急送醫。
CNN記者薩恩茲：「直到新年1月1號，他（奧斯汀）感到極度疼痛，被救護車送到華特·里德國家軍事醫療中心，且住進了加護病房（ICU）。」
然而奧斯汀住院的消息，五角大廈卻是過了整整4天後，才對外告知。
CNN報導，奧斯汀住院第二天，也就是1月2日，奧斯汀把部分職責移交給五角大廈二號人物，也就是副部長希克斯，但當時希克斯仍不知道職責移交的理由。不只國防部高層沒人知道，甚至就連美國總統拜登，也被蒙在鼓裡。
CNN記者薩恩茲：「直到1月4日希克斯才被告知奧斯汀住院，接著國安顧問蘇利文也得知，最後總統拜登才被告知，拜登昨晚有和奧斯汀通電話，白宮表示總統對他有信心。」
儘管白宮表示，總統拜登對奧斯汀充滿信心，也期待他重返工作崗位。然而做為美國政府最重要內閣官員之一的國防部長，住院好幾天，卻沒人知道，凸顯五角大廈對事件處理缺乏透明度，飽受各界批評。前國防部長潘內達就說了重話，直言奧斯汀犯下大錯。
前美國國防部長潘內達：「平心而論奧斯汀做錯了，以國安來說國防部長是指揮鏈的重要角色，不只是處理全球各項危機，也包括啟動核彈程序，他是指揮鏈中非常重要的角色。」
70歲的奧斯汀在加護病房住了4天，接著直到1月7日，還在一般病房中。
法新社報導，奧斯汀發表聲明，坦承原本可以做得更好，讓民眾得知適當資訊，會盡力做得更好，也表示很快就會返回五角大廈。
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