身高三米的巨猿,在地表上存活數百萬年,直到21到29萬年前,突然消聲匿跡。巨猿的傳說直到一位德國科學家孔尼華,在香港的中藥店裡,發現一顆拿來當作藥材的「龍牙」,才確定牠曾經存在。
中國科學院研究員張穎奇:「巨猿站立的身高大概有三公尺直立的身高,牠的體重呢最大可以達到300公斤。」
專家根據螢光定年法,確認巨猿生長的時代。他們還根據牙齒上的殘留物以及磨損程度,分析出巨猿消失的原因。
中國科學院研究員張穎奇:「當環境變化的時候,巨猿喜歡吃的食物變少,巨猿沒有足夠的食物可以吃。」
巨猿生長在森林中,以花草蔬果為主食。60到70萬年前氣候開始變化,森林面積縮小,巨猿無法適應平原生活,加上食物來源逐漸消失,最後落得啃食樹幹和樹枝,挨餓死亡。
中國科學院研究員張穎奇:「牠(巨猿)犯了一個很大的錯誤,仰賴纖維含量高營養價值較低的備選食物。」
地球曾經歷過5次生物大滅絕。科學家可以從巨猿的滅種,了解靈長類如何應對環境壓力,或許有助人類度過現在的氣候變遷,避免地球進入第6次大滅絕。
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