綜合外媒報導，水族館的航測隊在3月1日作業時，在麻州南塔克特島南方約48公里處海域，意外發現一頭浮出水面且疑似正在進食的灰鯨。航測隊的飛機駕駛員隨後跟著這頭鯨魚長達45分鐘，讓研究人員有更多的時間拍下鯨魚的完美照片。
圖／研究人員在大西洋發現絕跡兩百多年的灰鯨。（AI生成示意圖）
研究人員後來仔細檢查鯨魚照片後，發現那是一頭在大西洋已經絕跡200多年的灰鯨。新英格蘭水族館安德森卡博特海洋生物中心科學家奧布萊恩表示，「我一度說不出那是什麼，因為這太瘋狂了，這一頭動物不應該存在於這一片海域」。
灰鯨的特徵是沒有背鰭，有斑點、背駝峰及明顯背脊，皮膚呈灰色和白色，平均體長約16公尺、36公噸重，一般可活50至60年。過去主要分布在太平洋，18世紀後在大西洋消失200多年，被海洋學界認定在大西洋已徹底滅絕。
圖／新英格蘭水族館始建於1969年，除了主展館以外，還有新英格蘭水族館觀鯨遊輪活動。（翻攝Google Maps）
研究人員推測，灰鯨再次現蹤於大西洋的原因，可能是全球氣候變遷所導致。近年夏季加拿大北冰洋連接大西洋、太平洋的西北航道經常不結冰，讓灰鯨有機會在夏季時穿過西北航道，這個在上世紀幾乎不可能發現的現象。
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