異言堂／燒王船 你一定要知道的台灣民俗奇景

專題組／吳永淳、徐景明 台南報導

有「台灣第一香」的美譽西港刈香，是三年一次的王醮祭典，壓軸儀式是燒王船，主辦方西港慶安宮將燒王船的地點選擇在離宮廟一公里外的曾文溪河岸邊，每次都會以「人力」的方式將王船拖到定點，特別的是，幾乎每次燒王船都會下雨，據傳是天在為船「開水路」。

由於船是行駛在水上的，所以王船在被拉出宮廟時，會有廟方人員走在王船前，並用水壺倒水，象徵開水路，只不過，船仍是走在一般道路上，稱為「陸上行舟」，相傳為了讓船行駛順利，所以燒王船當天有很大的機率會下雨。此外，王船焚燒當下，會有旗牌官帶隊讓信眾遶著王船遶圈，是祈福的象徵，西港慶安宮今年耗資150多萬，打造九尺六寸的木造王船，而這艘王船從實體逐漸燒到變灰燼，歷時至少四小時，最終王船中間的船桅倒下，儀式才算是圓滿結束。今年西港刈香船桅倒向東北方，西港慶安宮總幹事方一峰認為該方向的人有福了，「只要船桅倒向哪一邊，就代表未來三年該方向的村莊會有好的發展」。