《歐亞時報》（EurAsian Times）
報導，駐紮於北卡羅來納州櫻桃角陸戰隊航空站（MCAS Cherry Point）的第223陸戰隊攻擊中隊（VMA-223）「鬥牛犬」（Bulldogs）是最後1支仍操作AV-8B「鷂式II」（Harrier II）攻擊機的現役部隊。這支中隊於6月3日舉行「日落儀式」（Sundown Ceremony），正式向這款經典戰機告別。
在儀式中，5架AV-8B攻擊機組成編隊飛越會場後同步降落，其中包括4架單座型戰機還有1架雙座型戰機，隨後接受消防車噴射水柱致敬。雖然這次退役的實際機數並未公開，但外界推估第223攻擊中隊在服役末期仍維持8架至12架具飛行能力的AV-8B攻擊機。
北卡羅來納州聯邦參議員巴德（Ted Budd）在社群平台X發文表示：「今天是陸戰隊AV-8B『鷂式II』攻擊機在北卡羅來納州櫻桃角的最後1次飛行。在過去40多年裡，鷂式II一直是陸戰隊在全球執行近接空中支援任務的核心平台。未來它將以新的角色繼續激勵下一代領袖，理解美國空中力量及創新的重要性。Semper Fi！（永遠忠誠）。」
雖然儀式已經結束，但不少軍事迷和退役官兵仍持續透過社群媒體向這款戰機致敬，形容它的退役是「1個時代的終結」。目前所有曾操作AV-8B攻擊機的陸戰隊航空單位都正逐步轉換為第5代匿蹤戰機F-35B，象徵陸戰隊航空兵力全面進入新世代。
1名退役陸戰隊員在社群平台寫說：「今天是苦樂參半的1天，我們看著AV-8B攻擊機為陸戰隊航空史畫下句點。不過，接下來幾年，我們仍將努力把部分『鷂式II』送進博物館或靜態展示場保存。Semper Fidelis（永遠忠誠）。」
另1名曾駕駛AV-8B攻擊機的飛行員則分享了自己的「鷂式」（Harrier）紀念手錶的照片，並寫說：「這是1架絕對強悍的戰機（至少在它正常運作的時候）。如今也是它該退休的時候了。我也很高興它獲得了1個真正合適的接班人：F-35B戰機。」
雖然AV-8B攻擊機未來不會再投入作戰任務，但部分飛機仍可能執行最後幾趟飛行，前往博物館或封存設施。依照慣例，多數的退役軍機將被送往亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地（Davis-Monthan Air Force Base）的第309航空維護與再生大隊（309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group），也就是著名的「飛機墳場」（Boneyard）。
美軍陸戰隊預計於2026年9月正式解除AV-8B攻擊機的現役編制，為它的服役生涯畫下句點。
全球首款實戰化垂直起降戰機
AV-8B「鷂式II」（Harrier II）攻擊機是第2代鷂式戰機，由英國霍克西德利公司（Hawker Siddeley Aviation）研製的AV-8A攻擊機的基礎上發展而來。它最為人熟知的特色，是成為全球首款投入實戰服役的垂直／短場起降（V/STOL）戰鬥機，也因為它獨特的外型及飛行能力而深植軍事迷的記憶之中。
美軍陸戰隊和鷂式系列戰機的淵源可追溯至冷戰時期。當時，陸戰隊引進AV-8A攻擊機，成為美國第1個操作這款戰機的軍種。這種單引擎、次音速攻擊機最大的優勢，在於可從兩棲攻擊艦的狹小甲板、前線的簡易基地甚至未整備的場地起降，大幅提高部隊的機動部署能力。
與傳統戰機必須依賴長跑道不同，AV-8系列戰機可利用向量推力系統垂直起飛或短距離起飛，甚至像直升機般懸停，因此被稱為「跳躍噴射機」（Jump Jet）。不過，AV-8A攻擊機在航程、載彈量和生存能力方面逐漸顯露限制，因此，美國在1980年代發展出性能更強的AV-8B攻擊機。
可切換懸停、垂直降落和傳統模式
由麥道公司（McDonnell Douglas，後併入波音）研製的AV-8B攻擊機，換裝更大的複合材料機翼、更強勁的勞斯萊斯飛馬（Pegasus）引擎、增加燃油容量並升級航電系統，讓它的航程及載彈量相較前代幾乎倍增，同時保留垂直／短場起降的能力。
後期的AV-8B+攻擊機更配備與F/A-18「大黃蜂」（Hornet）戰機相同的AN/APG-65雷達，大幅提升精準打擊及空對空作戰能力。
AV-8B攻擊機最具代表性的特色，是機身兩側4個由可旋轉噴嘴構成的向量推力系統。飛行員可在懸停、垂直降落還有傳統飛行模式之間自由切換，甚至利用「前向飛行向量推力」（Vectoring in Forward Flight）技術，在纏鬥時快速減速。它的最大武器載荷達9200磅，可攜帶火箭彈、雷射導引炸彈、小牛飛彈（Maverick）、精準導引武器以及25公厘GAU-12機砲等多種彈藥。
在冷戰期間，西方軍事規劃者擔憂大型機場和跑道會成為敵方的優先攻擊目標，而AV-8B攻擊機能夠從公路、受損機場、臨時基地甚至小型軍艦起飛，因此，它被視為極具革命性的作戰平台。AV-8B攻擊機的設計理念也完全符合陸戰隊強調快速部署、自主作戰及兩棲遠征能力的需求。
波斯灣戰爭最重要的武器系統之一
自服役以來，AV-8B攻擊機參與多場重要軍事行動，展現它的遠征作戰價值。
1991年波斯灣戰爭期間，美軍發動「沙漠風暴行動」（Operation Desert Storm），AV-8B攻擊機首次投入實戰。當時，它從波斯灣的兩棲攻擊艦及前線基地起飛，累計執行超過3380架次任務，妥善率超過90%。
「鷂式II」攻擊機主要負責近接空中支援、武裝偵察、戰場阻絕以及攻擊伊拉克的砲兵、裝甲部隊和後勤補給線。雖然有5架戰機被地對空飛彈擊落，但時任美軍中央司令部司令施瓦茨柯夫（Norman Schwarzkopf）仍將AV-8B攻擊機評價為波斯灣戰爭最重要的武器系統之一。
此後，AV-8B攻擊機陸續參與科索沃戰爭、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭、2011年的利比亞軍事行動，以及2014年至2019年間打擊伊斯蘭國（ISIS）的「堅定決心行動」（Operation Inherent Resolve）。
為何被F-35B戰機取代？
在阿富汗和伊拉克戰場上，AV-8B攻擊機因為能長時間滯空、迅速支援地面部隊，加上能夠從前線的簡易基地運作，成為陸戰隊最倚重的空中支援平台之一。
然而，到了1990年代中期，AV-8B攻擊機已服役超過20年。雖然表現出色，但它缺乏匿蹤能力、感測器的整合能力有限、航程及生存能力也逐漸無法滿足未來戰場的需求。因此，美軍開始推動以F-35「閃電II」（Lightning II）戰機取代AV-8B攻擊機的計畫。
其中，F-35B戰機保留了AV-8B最重要的短場起飛和垂直降落的能力，同時具備匿蹤性能、感測器融合、電子戰能力以及網路化作戰能力，讓它不只是戰機，更是戰場上的情報節點。
海軍陸戰隊自2016年起逐步將AV-8B中隊轉換為F-35B部隊，飛行員和維修人員也開始接受新機訓練。2024年完成AV-8B換裝資格訓練的最後兩名陸戰隊飛行員，也成為軍種歷史上最後獲得AV-8B資格認證的人員，象徵這款傳奇戰機的時代即將落幕。
最後一役：委內瑞拉行動
AV-8B攻擊機最後1次作戰部署則是在2025年底，由VMA-223「鬥牛犬」中隊派遣分遣隊搭乘兩棲攻擊艦「艾沃吉瑪號」（USS Iwo Jima），隨著第22陸戰隊遠征部隊（22nd Marine Expeditionary Unit）前往加勒比海執行任務。
這次部署最終參與了2026年1月的「絕對決心行動」（Operation Absolute Resolve），協助執行拘捕並撤離前委內瑞拉總統馬杜洛（Nicolás Maduro）及其妻子西莉亞．佛洛雷斯（Cilia Flores）的任務，也為AV-8B攻擊機超過40年的服役歷史寫下最後1頁。
免責聲明：本文為合作外稿授權《民視新聞網》原文轉載，如對內文有任何疑問請逕與原作單位確認。
更多新聞： 波音787「停靠空橋」機頭重摔！貼地炸鐵皮「現場監視器」錄下驚悚瞬間
