西班牙與葡萄牙鏖戰到最後階段仍是0：0，總教練德拉富恩特（Luis de la Fuente）在第85分鐘換上梅里諾，沒想到這個換人很快成為改變戰局的神來一筆。梅里諾在補時第1分鐘踢進致勝球，幫助西班牙以1：0氣走葡萄牙，繼2010年奪冠後，首度重返世界盃8強，但今年1月對於剛滿30歲的梅里諾（Mikel Merino）來說，是一場噩夢的開始。他在一次比賽中遭遇了罕見的右腳疲勞性骨折，這種傷病不僅讓足壇專家們感到困惑，更讓梅里諾陷入了絕望。
梅里諾在傷停時間絕殺葡萄牙。（圖／AP）
「當時我甚至不確定自己是否還能繼續踢球。」梅里諾賽後坦言。在那段漫長的五個月裡，他不僅遠離了球場，更錯過剛出生寶貝孩子的成長時光。從拄著柺杖蹣跚而行，到看著隊友們在球場上拼搏而自己卻無能為力，梅里諾經歷了職業生涯中最痛苦的心理煎熬。他曾有過想徹底崩潰的衝動，但他最終選擇了另一條路：「我把那些痛苦、那些沒能陪伴家人的遺憾，全都轉化為激勵自己的力量。」
梅里諾讓大家都不用加班。（圖／AP）
當皮球應聲入網，整個球場沸騰了。梅里諾激動地衝向角旗區，發出嘶吼，這不僅僅是為了球隊的一場勝利，更是為了他過去五個月裡，無數個日夜獨自奮鬥的自己。總教練德拉富恩特賽後感動地表示：「梅里諾從來不會讓你失望，他非常可靠。從他身上，我們看到了冠軍級別的心理素質。」
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