美國國務院（State Department）官員已證實，美國國務卿 Marco Rubio 與中國外交部長王毅的會面，將在菲律賓馬尼拉舉行的東協外長會議空檔進行。儘管美中關係目前處於脆弱的停火狀態，且美國總統川普上週指控中國干預美國大選（北京已否認），兩國外交高層仍展開接觸。外界分析，此次會談重點將是為川普與習近平繼今年 5 月會面後的第二次「川習會」做準備。川普曾表示習近平將於 9 月底訪美，Marco Rubio 也證實該峰會仍在預期中。
與此同時，馬尼拉會議正值南海局勢緊張之際。中國與美國盟友菲律賓因南海事件關係緊繃，雙方甚至召見彼此大使。Marco Rubio 在抵達馬尼拉時發表文章，直指東南亞國家正面臨「脅迫性威脅」，強調美國維護航行自由的承諾，並警告若南海落入將貿易視為地緣政治武器的勢力手中，美方與東協國家的主權和安全將面臨嚴重威脅。
中國主張擁有幾乎整個南海的主權，與菲律賓、馬來西亞等國存在長期爭議。隨著菲律賓總統 Ferdinand Marcos 採取更強硬的南海立場，並深化與美、澳、日等國的防務合作，中菲摩擦日益增加。王毅在與東協秘書長 Kao Kim Hourn 會談時，指責菲律賓安全部門「刻意挑釁、製造海上事件」，並稱這是為「外部勢力」服務。本次馬尼拉會議除了美中菲外，澳洲、俄羅斯、日本、加拿大、南韓、英國、歐盟及印度等國代表也共同出席。
