每年七月是棉花種植的關鍵「打頂」期，也就是摘除棉花頂芽以抑制頂端優勢，讓養分能流向側枝，促使棉鈴長得更多更大。過去，傳統人工打頂不僅耗費體力且效率低下，化學打頂則有農藥殘留與土壤污染的疑慮，而一般機械打頂又容易損傷棉花莖部。如今，高科技機器人正逐步改寫這個產業。
在新疆阿拉爾市（Aral city）的棉田裡，一台高3.8公尺、重達8噸的「108臂打頂機器人」正穿梭於作物間。這台由新疆農業機器人公司 Viewer Tech 研發的巨無霸，配備了先進的感測器與機器視覺，其108隻機械手臂能快速起落、精準剪除頂芽。該機器人每小時可作業達2公頃，效率是人工的120倍。當地農民 Lai Shiquan 滿意地表示，這台機器的打頂成功率超過90%，大幅降低了生產成本。
除了機械手臂，阜康市（Fukang city）也引進了「雷射打頂機器人」。新疆大學卓越工程師學院眾創空間與創新教育辦公室主任 Peng Xuan 指出，該技術利用高能雷射束燒灼並破壞棉花頂芽。機器採用波長455奈米的藍光雷射，對植物有極高的吸收率，在200瓦功率下，僅需150毫秒的燒灼過程，就能顯著抑制頂芽再生。
業界人士指出，相較於傳統人工，這類智慧農業機器人能為棉農省下高達50%的勞動力成本，成為推動精準農業的新利器。
