路透社（Reuters）報導，商業衛星圖像提供商 Vantor 於7月19日拍攝的影像顯示，經過至少六個月的工程，駁船與挖泥船已離開羚羊礁，人工島輪廓首度曝光。島上東南角已開始興建建築物，包括一座直升機停機坪。該島長近6公里，擁有一條超過3公里的直海岸線，分析人士認為這可能是潛在的飛機跑道。
開源數據平台 PLATracker 創辦人 Ben Lewis 指出，若台海爆發衝突，南海北部將極為重要，羚羊礁的位置十分理想。他認為羚羊礁可能成為中國在南海最重要的據點之一，其面積大於鄰近的永興島（Woody Island），且比南沙群島（Spratlys）的基地群更容易防守。他補充，由習近平主席領導的中央軍事委員會，去年提升了南海和南部戰區的地位，這主要與台灣有關。
儘管中國官方媒體宣稱羚羊礁將用於氣象預報與科學研究等民用需求，但區域安全分析人士與軍事武官認為，此舉旨在加強中國對該關鍵航道的軍事控制。新加坡學者 Collin Koh 表示，該島建設有助於中國在南海建立保護核子彈道飛彈潛艦的「堡壘」，恐使美國與越南在該區域的潛艦行動更加複雜。
西沙群島自1974年起由中國控制，但越南也聲稱擁有其主權。越南外交部先前曾對此表示堅決反對並提出交涉。澳洲國防軍學院（Australian Defence Force Academy）教授 Carl Thayer 認為，該設施完工後將提升中國在平時監視美軍及其盟友的能力，並在衝突發生時增加應對的複雜性。
