現代兩棲動物因透水性皮膚的呼吸與吸水特性，極易在鹽度高的海水中失去水分，因此目前已知的8000多種現生兩棲類及過往化石中，均沒有完全生活在海洋中的物種。然而，國際研究團隊在中國貴州省的三疊紀海洋沉積岩層中，發現了兩具保存近乎完整的兩棲動物骨骼化石，研究成果已發表於國際期刊《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）。
這項名為「Gerrothorax maritimus」的古生物體長約75公分，生存年代早於恐龍出現時期。牠擁有扁平如圓盤狀的身體與寬大的嘴巴，並長滿細小的錐形牙齒。研究人員指出，牠是一種伏擊型的海底吸食性掠食者，透過迅速張開嘴部降低腔內壓力，將周圍的水與魚類、蠕蟲甚至頭足類等獵物一同吸入口中，捕食方式與現代的鬚鮫十分相似。
研究共同領導者、加州大學戴維斯分校（UC Davis）古生物學家Ryosuke Motani表示，該生物的化石與身長約7公尺的頂級掠食者魚龍（Ichthyosaur）化石一同被發現。這種兩棲動物演化自淡水祖先，其原本用來防禦淡水掠食者的骨質護甲，在進入海洋後發揮了阻隔海水滲透的作用，就像人類穿上潛水衣一樣，進而解決了海水滲透壓導致體水流失的生理難題。
研究團隊分析骨骼中的化學特徵後證實，其骨骼帶有三疊紀海水的化學印記，證明牠是在海洋環境中發育與成長，而非死後被沖刷至海中的淡水生物。這項發現不僅填補了兩棲動物演化史的空白，也為古生物學界提供了生物特徵轉用（exaptation）適應新環境的罕見案例。
