這項「自由獎」（Freedom Prize）由親近德國自由民主黨（FDP）的弗里德里希諾曼基金會（Friedrich Naumann Foundation）頒發。頒獎典禮在曾於1848年主辦德國首屆民選議會的法蘭克福聖保羅教堂舉行，場外聚集數千名支持者高呼口號，並揮舞伊朗革命前的國旗。Reza Pahlavi 在致詞時表示，伊朗並非等待接受民主教育的國家，而是被剝奪了實踐民主的權利，並強調願意為投票權付出生命的人民，必定渴望行使投票權。
伊朗去年底爆發反政府抗議，人權團體指出，安全部隊在今年1月的鎮壓行動中殺害了數萬人。Reza Pahlavi 在典禮上談及罹難者家屬時語帶哽咽，部分家屬也親臨現場。他向主辦基金會表示，沒有人比伊朗人民更能體會「自由」這個詞的真諦。
然而，這場受獎活動引發激烈爭議。Reza Pahlavi 的父親 Mohammed Reza Pahlavi 是伊朗最後一任專制國王，在1979年伊斯蘭革命推翻君主制前流亡海外。批評者指責 Reza Pahlavi 未充分與其父親的專制統治劃清界線，並對其公開支持以色列的立場表達不滿。黑森邦德伊協會發言人 Sahar Sanaie 指出，約有200名被拘留在伊朗的囚犯簽署抗議信，認為他只是「過往獨裁政權」的象徵。
法蘭克福當地的中間偏左社會民主黨（SPD）與綠黨（Greens）均抵制這場活動，強調 Reza Pahlavi 不能被視為伊朗人民的合法代表；左派黨（Die Linke）則援引城市法規指出，該教堂不應舉辦政治性質集會。對此，Reza Pahlavi 澄清自己僅是以「受託人」身分代領獎項，並表示這只是暫時保管，未來會在德黑蘭親自將獎項交還給伊朗民選政府與人民。
