2015年被派到義大利的趙成吉，應該在去（2018）年11月底屆滿回北朝鮮，不過他從11月初，就和妻子消聲匿跡，專家推論，雖然趙成吉有可能是早就被強行帶回北朝鮮，但可能性很低，北韓人權委員會執行長斯克勒托尤認為是叛逃的可能性挺大。
南韓媒體報導，趙成吉向西方國家尋求政治庇護，目前應該是受到義大利政府的保護，不過義國相關人士表示沒有收到庇護申請，而北朝鮮為了防止外交人員叛逃，通常他們到海外赴任時，必須留下一名以上的小孩當人質，如果外交人員真的叛逃，留在北朝鮮的家人就會受到嚴厲處分。
不過據悉趙成吉出身北朝鮮很有背景的家庭，所以可以帶著妻小一起到義大利，只是目前趙成吉的小孩一樣下落不明，而北朝鮮長期糧食匱乏，聯合國糧農組織總部剛好就在羅馬，因此北朝鮮駐義國大使責任重大。
另外2016年叛逃的前北朝鮮駐英國公使，太永浩也透露，他們都得利用外交特權、豁免權替金氏政權從事黑市交易。
趙成吉如果真的變節，對北朝鮮最高領導人金正恩來說相當丟臉，專家推測，金正恩表面上可能會輕描淡寫，但私下派人尋找趙成吉下落，把他綁架回北朝鮮，甚至暗殺，因此趙成吉不管在哪個西方國家，處境都不能稱得上安全。
（民視新聞／陳潔恩 綜合報導）
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