眼睛是靈魂之窗，而位於眼球最表面、清澈透明的角模，一旦受損可能會造成視力受損或者失明的危險。英國每年約有5千人，必須透過角膜移植手術才得以恢復視力。這名患者12年前曾經移植過角膜，但因傷口遭到細菌感染，影響視力，因此必須再次動刀，拯救惡視力。
皇家維多利亞療養院醫師說：「她完全喪失視力，因此她需要再做一次角膜移植手術，手術的主要目的是要取代原本受損的角膜。」
據世衛組織統計，角膜病變是造成失明的第二大主因，全球每年約有150~200萬人，因角膜問題而失明。而美國醫學會雜誌，於2012年針對148個國家研究顯示，每70人中只有1個人可以等到捐贈的角模，角膜嚴重短缺。天然的最好，現在市面上的人工角膜，雖然沒有人體排斥的問題，但改善視力的效果不及捐贈的角膜。因此醫學界嘗試以人體組織培育成角膜，因應需要。
醫師說：「角膜的組織工程學是一項挑戰，因為角膜不僅是製作，你要替換的這個結構而已，角膜是透明的角膜的結構極為細緻，角膜中央基質層周圍有好幾個薄層，這就是我們在實驗室做的，這不只是把組織放在一起就好了，你必須要把組織結構性地放置，才能維持角膜的透明度。」
這正是科學家，利用在培育造人工組織時，亟欲克服的難題。他們曾嘗試不用支架、以天然的方式讓組織長成他們要的形狀，也試圖用3D列印方式製造角膜。最新4D技術，透過控制細胞生長的速度，5天就可以仿造出天然角膜的曲線。
紐卡斯爾大學的組織工程教授康農表示：「我們用平面較單純的組織，混合著水凝膠與細胞經過一段時間，經過五天有些細胞集中在邊緣，有些細胞不會集中在中間，這就會形成彎曲的組織，所以這些細胞是自己製造彎度。」
這項技術還可以運用在其他用途上，例如用於撐開血管的支架。
康農說：「可以控制組織形狀的概念，利用這些細胞本身當作機器的驅動器，是科學界正在拓展的，令人興奮的領域叫做軟式機器人，這是一個生物機器未來可以讓你做很多事情，其中之一就是可以製造可移植的組織，移植前是一個形狀移植到身體裡之後，會隨著不同功能需求變成另一種形狀。」
這項技術仍在開發中，要運用在實際移植手術上，可能還得再等幾年。
（民視新聞／綜合報導）
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