「桶子」這件事絕對是影響威士忌風味的大事，之前我們介紹過「過桶」，那可以說是釀酒師、調酒師「玩弄」桶子的工藝極致，而這次我們要說的「選桶」，則可說是天時、地利與人和融於一「桶」的結晶。
大家都熟悉「桶」對烈酒所造成的影響，但如果你已經喝酒喝了一段時間，你可能會對原廠常規款早已熟悉的口感與風味感到習以為常，這時候對於味覺有自我想法的品飲者，自然開始會有「另闢蹊徑」的需求。這的確無可厚非，畢竟品飲者愈發挑剔烈酒的口味與香氣的同時，也就會愈來愈想要主動尋找自己喜歡的口味或接觸更多不同風格的烈酒，這是品飲文化趨向成熟的必然現象，於是乎「桶」的影響力就會讓人開始想要探索，烈酒還有什麼樣新的可能性。
「過桶」是一種做法，讓一款酒在不同的桶中遊走，沾染勾兌不同桶子的獨特風格，而另一走向，則是從「時間」出發，探討單一桶子會對酒品產生什麼樣不同的影響，這就是「單一選桶」。相較於過桶的純技術性，單一桶所造就的風格除了釀酒師的技巧呈現外，更強調了「時間」與「空間」的重要性。
時間與空間的熟成轉換
技術上來說，同時間蒸餾出來的新酒，理論上都不該有太大的差異，等到裝進橡木桶後，由於每個桶子內外狀況不一，即便是初次裝填，彼此間仍有些微的差距，經過長時間陳放後，桶子所造成的差距被逐漸放大，於是每一桶威士忌都會產生不同的個性。陳放在桶中的酒，有些會被蒸餾廠的釀酒師選出來，勾兌成具品牌風格與釀酒師設想的酒品，而品質特別優良或特別有特色的（當然這可遇不可求）則有可能被單獨拿出來裝瓶。
在挑選單一桶威士忌的酒桶時，釀酒師必須對這桶威士忌的個性有充分的瞭解及信心，確定它夠獨特到和其他桶子做調和會太浪費，即便再放幾年也不會變得更出色，而既然「現在」推出就是最佳時刻，於是大膽地把它挑出來，以「單一桶威士忌」的方式呈現。
這種被蒸餾廠所選出的單一桶，被稱為原廠灌裝（Official Bottle，簡稱OB），可說是「限量中的限量」的單一桶純麥威士忌；至於其他沒被「選」到的，有一部分則進入獨立裝瓶廠，成為獨立灌裝（Independent Bottle，簡稱IB）。另外有一部分多餘的新酒，會直接進入獨立裝瓶廠，裝桶陳釀後成為自己的選酒，而這些進入獨立裝瓶廠的烈酒，因為其各自不同的「時空」風格，也成為想要進階的品飲者眼中的新世界。
要先說明的是，IB並非幫蒸餾廠從事「裝瓶工作」的工廠，而是透過向蒸餾廠採購整桶原酒，然後以自家品牌裝瓶上市販賣的業者，通常IB酒標上會詳細載明該款威士忌出（蒸餾）廠處、何種陳年木桶、蒸餾年份與裝瓶年份等資訊。
獨特享受
相較於OB的單一桶可以是絕對貫徹酒廠風格的代表，IB的單一桶則各有不同形象。有些人可能會覺得IB所取得的酒桶因為是OB所淘汰的，因此品質會低於OB，但其實不然；根據Whisky Base得分最高的100瓶酒中，有超過3成是來自於IB，簡單來說因為OB釀酒師選擇重點在「風格」而不全然根據品質，於是有些品質不錯的酒，就可能因風格與原廠需求不同而進入IB，這些酒或許沒有OB的基因，但仍是具有特色風味及優良品質的好酒，而這些來自於個蒸餾廠的原桶好酒，就是饕客品飲者們「選桶」的主要來源。
「選桶」來自於品飲者的偏好。IB除了會推出本身選酒外，另一部分則提供給獨立品牌、同好社團或個人「包桶」。由於蘇格蘭法規規定，輸出威士忌必須裝瓶（不能整桶輸出），包括瓶身標示與酒標亦須經許可後才能輸出，可說限制相當嚴格，而品飲者如果要喝到具特色的單一桶威士忌，就只能透過IB。因此可以說，IB也身具「掮客」身分，作為威士忌與品飲者之間的橋樑，個別的酒商、團體或個人可向IB購買威士忌，自行處理後續的熟成、調和、裝瓶、品牌建立、行銷、販售等種種可能出現的情況，以自己的品牌包裝來銷售。你可以挑單桶，不作任何勾兌、稀釋與調味，直接裝瓶賣單桶原酒，也可以買了威士忌之後自己進行調和。你買下的威士忌可以帶走，也可以放在原廠酒窖當中繼續陳年，各種操作手法的變化相當多。
包括獨立品牌、社團或個人可以請IB針對其需求或品飲習慣推薦樣本，再從中選擇適合的單一桶威士忌進行裝瓶，這種深具個人風格的品飲方式，也成為一種有趣的想像，甚至有IB還推出「桶邊試飲」的行程，讓品飲者可以直接到酒窖選桶、試飲與裝瓶，讓威士忌品飲成為與完全不同的體驗。威士忌喝到精，的確會讓人期待與過去不同的感受，或許才讓IB受到期待。
資料來源：ESQUIRE君子雜誌
