作家東方白曾形容台北大稻埕的迪化街：「在這街上行一遭，就仿彿把〈清院本清明上河圖〉的連卷長畫看一遍。」因為大稻埕幾乎見證了台灣四百年的漢人發展史，我聽聞前輩畫家郭雪湖（1908）的名作「南街殷賑」（1930），大略就是以站在這棟我所畫的屈臣氏大藥房的門口，往北看霞海城隍廟的視角所繪製的。
屈臣氏創立於1820年，清國嘉慶至道光年間，最初外國人被限制在澳門、廣州一帶活動，而當時東印度公司的醫生皮爾森及英國人李文斯頓則在此開設「澳門藥房」服務洋人，1845年屈臣先生（Mr.Thomas Boswell Watson)來到香港，開始和皮爾森等合作香港藥房，其後其姪藥劑師亞歷山大．斯柯文．屈臣（Alexander Skirving Watson）於1958年也來到香港，開始擔任藥房經理，1871年屈臣氏正式成為商業品牌。
最早屈臣氏是臺中實業家李啓俊全權負責經營，他本來在彰化員林開設「德壽堂」，經營藥材生意，趁台中舉行「共進會」（1916）時，積極行銷，規模日漸擴大，1928年（一說1917)興建了這棟位於台北大稱埕的屈臣氏大樓，以批發進口西藥為主，也代理英國史谷脫（Scott）魚肝油。
然而，香港屈臣氏派了經理齊塔藍來到台灣處理商標，卻將主要總代理權授予巫世傳的「神農氏大藥房」，這家藥房就位於修繕後的「屈臣氏」往北幾步的郵局隔壁。
巫世傳是彰化溪湖人，14歲時隻身到員林某藥房當學徒，後來又到台北市屈臣氏大藥房學習調製成藥，1928（昭和3年）自立門戶，他精通西藥，進口的香港西藥和化妝品等，根據其後人巫志賢的回憶，當時還在今之延平區貴德街開設製藥工廠：
產製神農散（治胃痛、腸絞痛等症）、肺必靈（治傷風、感冒、咳嗽等症）、杏仁精（作為沖泡杏仁湯的原料，飲用可潤喉、治咳）、杏仁露（治咳、潤喉），及九一四藥水（治花柳、性病）等成藥品，配送各地藥房（局）寄售，或批售給藥販配寄各地家庭為備用成藥，二次大戰末期及台灣光復初期，其生產製造之各項藥品經常在廣播電台廣告介紹，是時，藥房業務繁忙，生意極為興隆，可以「門庭若市，車水馬龍」形容當時盛況。
修復後的屈臣氏大藥房從神農氏大藥房的生產，可以看出當時一般西藥房的供需情況。另一方面，直到1926年時，李啟俊的名聲也不遑相讓，當時報載香港屈臣氏的藥品非常有效，適合華人氣質，且全台歸李俊啟氏專營，可是到了1934年香港屈臣氏本店向法院提出告訴，控告臺灣的李俊啓擅自使用該公司的商標，這商標即是現存建築立面三樓外牆所鑲鐫的飛龍與麒麟護衛七層寶塔圖騰，且兩旁書有「龍麟伴塔為記，別人不得冒效」的字句。
李俊啟最終敗訴，香港屈臣氏乃強力放送神農大藥房才是正宗總代理店，自此戰前臺灣屈臣氏就只此一家別無分號了。
但李啓俊的兒子李義人則在日本長崎大學藥劑系卒業，返台承繼父業，專業經營，無奈因戰亂等諸多原因，逐漸式微，1996年遭逢大火，直至2005由市府列為巿定古蹟後交由李家後代李永崇建築師修復完成。
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