綜合美國媒體報導,遊客今年2月在佛州一處公園裡的小徑發現這條蛇,牠似乎在享用著最後的晚餐,只見牠嘴巴裡有一條幼年的巨型蜈蚣(Scolopendra alternans),相當於牠身長的三分之一,然而蛇以吞食巨大獵物聞名,究竟是如何死亡的呢?
這條意外死亡的蛇可不一般,牠屬於瀕臨絕種的環岩冠蛇(Tantilla olitica),身體相當的小隻,體長通常介於17至22公分,在這條蛇被發現之前,大約4年沒有在野外發現該種蛇類蹤跡,牠們主要生活在洞穴、落葉層和土壤之中,由於棲息地遭到破壞,數量不斷下降。
環岩冠蛇體型相當小,大約只有20公分。(圖/翻攝自佛羅里達自然與歷史博物館- PHOTO BY JERALD PINSON)
研究人員對蛇屍進行斷層掃描,發現蛇內部有一個小傷口,認為是蜈蚣的毒鉗所造成。通常這類以蜈蚣為食的蛇,對於蜈蚣毒液有著一定抗性,儘管這一假說尚未獲得證明,但從內部畫面來判斷,蜈蚣咬傷確實造成蛇的內部出血,但毒素並不足以阻止蛇吞下獵物甚至死亡。致命的關鍵經由進一步檢查發現,蜈蚣身體最粗的地方,剛好卡在蛇的氣管,認為這將阻斷蛇的空氣供應,導致牠窒息而亡。
這是科學家首次能觀察到「環岩冠蛇」捕食蜈蚣的狀態,吃獵物時死亡的標本極為罕見,學界對於這個罕見的發現感到興奮,因此他們向其他科學家提供免費、可供下載的CT掃描圖,以促進人類對稀有蛇類的研究。
為了保持標本完整,選擇不解剖而是透過CT圖深入了解。(圖/翻攝自佛羅里達自然與歷史博物館)
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