飛機順利起飛,現場陣陣歡呼。英國億萬富豪布蘭森創立的維珍軌道公司,首次從英國本土執行空射火箭任務。
維珍軌道執行長哈特說,「團隊現在露出微笑不過他們眼神銳利,做各種檢查和溝通。」
經過改造的波音747飛機「宇宙女孩」號,左邊機翼下方搭載一架21公尺長的火箭,飛升到3萬5000英尺高度後跟火箭分離,火箭成功在高空中點火發射,載著9顆衛星繼續爬升,目的是把衛星送進離地555公里的繞地軌道,不過卻在最後節骨眼出了差錯。
維珍軌道系統工程主管雷夫說,「發射看來發射任務遭遇異常,導致我們無法達到軌道,我們正在評估得到的資訊與數據。」
雖然任務失敗告終,不過「宇宙女孩」號飛機已平安返航。
旁觀民眾說,「有點可惜,不過是個很棒的夜晚,而且是康瓦爾太空港的第一次。」
維珍軌道先前曾5次發射,加上這次總共失敗2次。不過之前5次都是在美國發射,所以這次任務不論對英國還是西歐來說都具有重要意義。
衛星應用中心執行長馬汀表示,「對英國來說有了這項能力代表,英國能提供端到端服務,從構思新的衛星設計到建造執行運作,以及最後的發射。」
可惜距離成功發射還得再等等,不過維珍軌道先前曾透露,希望在監年稍晚再安排第二次發射。
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