馬英九表示，今天早上他至湘潭祭祖，心中感概很深，他馬上就要滿73歲，能夠來到中國湖南老家祭祖，看看自己的祖父母、父母當年的足跡，對他個人而言意義重大。馬強調重申稱，「我們中華文化是『慎終追遠，民德歸厚矣』，是一種道德教育」。
前總統馬英九唸稿。（圖／民視新聞）馬英九透露，父親馬鶴凌出生湘潭縣、母親秦厚修出生寧鄉縣，儘管他已從事兩岸工作近40年，「很抱歉，這是我第一次到中國來訪問，在我即將屆滿73歲的年齡，來到湖南祭祖掃墓，帶動交流，我個人有一種得償宿願的感覺」。
馬英九說，這次安排訪問的地點有南京、武漢、湘潭、衡山、長沙、重慶及上海。除到湖南老家祭祖，也帶著青年走訪中國歷史上的重要地點，踏尋兩岸共同的記憶。
馬英九指出，湖南省有規模最大的抗戰及紀念地南嶽忠烈祠，充分體現儒家思想的嶽麓書院，以及一流的研究型大學湖南大學，比大學是號稱世界第一悠久的巴黎大學，時間還要久，相信台灣學生在湖南有歷史跟文化的洗禮，一定可以不虛此行。
馬英九向沈曉明說明，這次自己帶著青年學子來中國的用心，他在2016年卸任（總統）之後，於東吳大學擔任講座教授，許多台生中生一起修他的課，有台灣與國際法，讓他更深入體認，兩岸青年交流的效果與重要性，兩岸年輕人在年輕時如能彼此交流，相互了解，多一分接觸，兩岸就多一分情誼，交流愈深厚，衝突發生的機率就愈低。
馬英九稱，很無奈地是，兩岸這幾年政治紛擾及疫情因素，學生交流中斷已有數年，兩岸人民的敵意卻有上升，這讓他感到很憂心，也更加體認，兩岸民間交流與學生交流是刻不容緩的工作，這次他帶著青年與中國學生進行交流，就是著眼於這點。
馬英九說，他在湖北的武漢大學就發現，兩岸同學即使以前素不相識，但交流完全沒有隔閡，彼此結束交流後，雙方迫不及待地交換起聯絡方式。他認為，這就是兩岸年輕人最真誠最直接的相貌。
馬英九預告，接下來他們也將訪問湖南大學，讓兩岸學子交流，相信跟武漢大學一樣，會有更多的火花、聯繫。馬說，即便海峽兩岸隔海分治已經超過70年，有著不同的生活方式與價值觀念，但是海峽兩岸分享傳承共同的血緣、語文、歷史與文化，維繫兩岸關係和平穩定的發展方向，更是台灣社會普遍主流的看法。
馬英九聲稱，在他這次訪問中國，台灣公布了一項民意調查，顯示有77%的台灣民眾，肯定與支持兩岸交流，「這個民調讓我們感覺到非常振奮，我要再次感謝沈書記跟湖南官員們的接待，讓我這一趟返鄉之旅充滿了溫馨與溫暖」。
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