柯伯吉（Elbridge Colby）是位於華盛頓戰略智庫The Marathon Initiative的聯合創始人兼負責人。他曾擔任美國國防部前副助理部長，負責戰略和部隊發展，著有《拒止戰略：大國衝突時代的美國國防》。
柯伯吉本月7日投書「日經亞洲」（Nikkei Asia）表示，近來外界非常關注如果中國進攻台灣，美國和日本、澳洲等主要盟友是否應該承諾保衛台灣。許多人想知道，僅僅切割台灣是否更容易、更安全？ 畢竟台灣是一個靠近中國、遠離美國的小島。
但柯伯吉指出，美國、日本及其盟友不能保守地指望放棄台灣，中國就會心滿意足。相反的，我們應該承認，中國的野心遠不止於這座島嶼。
至於如何得知？柯伯吉表示，來自北京誇張、咄咄逼人的言辭是一個指標，中國領導人習近平的個性也是一個指標。 但令人擔心北京的野心遠超台灣的最令人信服的理由是，中國正在擴張其武裝部隊及其在海外的軍事足跡。
柯伯吉認為，一個國家的軍事發展，也許是其未來在國際安全場域上如何作為的最可靠指標。 從根本上說，這是因為發展強大的軍事力量代價高昂，需要多年的規劃和精心實施，是一項自上而下、國家主導的努力，並且可以產生截然不同的軍隊。正如馬克思主義者所說，「一個國家產生的軍隊絕非偶然。這是代價高昂的信號，關於一個國家想要做些什麼。」
柯伯吉表示，一國的軍事的發展往往比外交聲明能透露更多，因為官方立場很容易改變，而一個國家，尤其是有修正主義目標的國家，更有強大的動機隱藏。此外，即使某位領導人以更有限的目標進行軍事建設，他或她的繼任者也可能會決定在前任領導層建立的基礎上，有更多的作為。
因此，可以合理地根據一個國家的軍事發展，來推斷一個國家未來將尋求做什麼。有鑑於此，柯伯吉認為，中國正在建設的軍隊，顯然是為了把力量投射到台灣之外而設計的。
他表示，北京正在建設的軍事力量，顯然是為遠程力量投射而設計的，而不僅僅是為了在中國周邊地區展示實力，更不用說僅僅是用於領土防禦了。
柯伯吉指出，北京正在開發核動力潛艇和大型航空母艦。這些是「藍水海軍」（blue-water navy）的典型要素，能夠像美國海軍一樣，不僅在近海而且在遠海之外投射決定性力量。
此外，中國還在開發令人印象深刻的太空架構（space architecture）。衛星網絡能使一個國家在遠距離情形下有效運作。 因此，這是一個國家想要遠距離作戰的明確信號。
不止於此，中國正在開發遠程飛機和加油機以維持其行動，更強大的海軍陸戰隊和遠程軍事的其他附屬品等。 這些是一個希望能夠在整個亞洲及其他地區投射決定性力量的國家的軍事特徵。
柯伯吉表示，證據也不限於軍力發展。中國還積極尋求在遠離其海岸的地方建立軍事基地，這樣的前哨站對於一個國家維持強大的軍事力量而言是必要的。
根據美國政府的說法，北京正在追求或探索基地的清單包括南海島嶼；東南亞的柬埔寨、緬甸、泰國和印度尼西亞；印度洋地區的吉布地、阿聯酋、巴基斯坦、肯亞、斯里蘭卡、塞席爾群島和坦尚尼亞；南太平洋的所羅門群島和萬那杜； 甚至非洲大西洋沿岸的赤道幾內亞和安哥拉。
唯一的其他國家有如此廣泛的軍事足跡是美國及其全球軍事和承諾。
有鑑於此，柯伯吉表示，「讓我們回到問題的起點，如果華盛頓、東京及其盟友放棄台灣，我們能指望北京停止攻島嗎？」他表示，對習近平的個性和中國自己成為世界頭號強國的既定目標的任何合理評估，都表明並非如此。但真正讓人擔心的是，中國的軍事力量將越來越多地延伸到台灣以外的地方。
若是如此，柯伯吉認為，華盛頓、東京及其盟友應該做好保衛台灣的準備，目的是通過表明中國讓台灣屈從的努力很可能失敗，來阻止北京發動攻擊。
柯伯吉指出，如果北京無法奪取台灣，其軍事力量基本上將被束縛在日本、台灣和菲律賓形成的島鏈之後。在這種情況下，北京將被迫在美國及其盟友可以容忍的基礎上，就其進一步崛起的條件進行談判。
然而，這種方法的關鍵前提是，美國與盟友確實能夠以合理的成本有效地保衛台灣。
柯伯吉表示，雖然現在有更多關於中國構成的威脅的討論，日本、美國和台灣也正在採取一些行動來應對這一威脅，但事實是軍事平衡繼續向對中國有利的方向轉變，如此下去只會增加北京進攻台灣的可能性。然而，「我們必須預料到，這不會是北京侵略野心的終點。」
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