陳定南出身宜蘭，在美麗島事件和林宅血案之後，思想受到觸動決定投身政見，1981年成立蘭陽法律服務中心，同年以無黨籍身份參選第六任宜蘭縣縣長選舉，並以51.12%的得票率當選，成為宜蘭縣40餘年首位非國民黨籍的縣長。1985年爭取連任，得票率更是奪下69.98%，且首次當選宜蘭縣長時，陳定南年僅38歲。
陳定南在擔任宜蘭縣縣長期間，以商業思維治理縣政，積極推進多項改革和建設。全面改造公務員體系，推動「環保大憲章」，成立漁民海難救助基金，並取消電影院播放中華民國國歌的慣例。此外，他撤除公共場合的蔣中正遺像，舉辦二二八事件追悼紀念活動，整頓冬山河，建設冬山河親水公園，設立宜蘭運動公園、羅東運動公園，並致力改善生活環境。
公正、高效、務實的施政風格使他贏得「陳青天」的美譽，同時也塑造了「宜蘭經驗」和「冬山河經驗」。1985年連任宜蘭縣長後，在1987年，台塑企業計畫在宜蘭興建第六套輕油裂解廠（六輕），並獲得中央政府支持。面對巨大的生態代價，陳定南由最初的歡迎，轉為堅決反對六輕在宜蘭設廠。
陳定南在與台塑董事長王永慶的激烈辯論中，強調六輕的變更對當地帶來的不可逆轉災害，並警告可能引起酸雨等問題。陳定南的堅持最終使六輕未能在宜蘭建設，為當地的生態保護做出了巨大的貢獻。這場抗爭不僅使陳定南聲名大噪，更強化了他在捍衛環保原則方面的堅定形象。
1989年，卸任宜蘭縣長後的陳定南與當地參選立法委員，以9萬5000票當選；1992年以無黨籍身份高票連任，1993年，陳定南加入民主進步黨，並且於1994年的正副議長賄選案中，負責偵查民進黨內部的賄選涉案者，並將不少縣市議員開除黨籍，引發黨內震撼，部分人更將他與新加坡開國總理李光耀相比，「選擇陳定南，等於李光耀當省長」。
2000年5月，民進黨獲得國家執政權後，陳定南獲陳水扁政府延攬，入閣出任法務部部長，重操法律舊業。任內，其大力推動反賄選，並訂出號稱台灣最嚴苛的賄選認定標準：新台幣30元。此外，他以果斷態度及速度處理前屏東縣議長鄭太吉殺人案件，在上任後僅兩個半月，於同年7月14日判決鄭太吉死刑定讞，並於8月2日批准將其處決，反黑形象深入民心，2006年11月5日，陳定南因肺腺癌，病逝於臺大醫院，享年63歲。
而柯文哲自2006年開始逐漸嶄露頭角並成為媒體關注的焦點。2014年決定參選臺北市市長，並獲民進黨禮讓以「在野大聯盟」的口號成功擊敗國民黨籍候選人連勝文，成為臺北市改制為直轄市後的首位無黨籍市長，2018年在投票所爭議中驚險連任。2019年7月底至8月初，柯文哲創立了台灣民眾黨並擔任首任黨主席。隨後，在2023年自台大醫院退休，並代表台灣民眾黨參與2024年台灣總統選舉。
柯文哲自詡陳定南進化版言論一出，馬上受到宜蘭人反感和政壇批評，台灣基進就指出陳定南一生致力於反對黑勢力的立場，相對於柯文哲與李全教同台造勢，被指責為「假白真黑」。且過去柯文哲反對核能，卻在選戰時改變立場力挺核能，也遭外界轟是「為了選舉而改變立場。」
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