燒百億成立清潔隊？太空垃圾突破百萬　專家憂成「致命血滴子」曝解方 — YouTube頻道「PanSci 泛科學」分享，2023年NASA發表了一篇研究，評估了清理太空垃圾的兩種策略。（圖／翻攝「PanSci 泛科學」YouTube）

影音中心／曹華芳報導

隨著航太技術進步，人類開始從地球進入太空，持續探索未知宇宙，然而隨著火箭成本降低、各國頻繁發射衛星，漂流在太空中的垃圾愈來愈多，而這些垃圾若缺乏妥善管理和追蹤，將可能成為運作中設施和儀器的致命血滴子；YouTube頻道「PanSci 泛科學」分享，2023年NASA發表了一篇研究，評估了清理太空垃圾的兩種策略，對此，泛科學笑稱「沒想到吧，人類要成為跨行星文明的第一步，竟然得先成立太空垃圾清潔隊」。

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泛科學指出，所有在繞行地球的軌道上失去功能的物體，都會成為太空垃圾，像是壞掉的衛星，或是運送衛星上太空的第二節推進火箭，而這些以超音速飛行的太空垃圾，還可能摧毀其他衛星，製造更多不可預期的致命飛彈，有專家擔心，也許人類終有一天會無法穿過這片垃圾雲，被困在地球上；而根據歐洲太空總署ESA的資料，目前太空中有超過32000個可追蹤的太空垃圾，大於10公分但無法追蹤的物體，可能有超過36000個，介於1公分到10公分的，則高達100萬個。

對此，NASA在2023年發表「清理太空垃圾的方法與成本」相關報告，評估出兩種策略，第一種策略是優先處理目前最大、最具威脅性的50個太空垃圾，讓運送任務完成的火箭載具，將垃圾推進大氣層燒毀，預計會花費10億美金，但在移除30年後所帶來的效益，將會超過成本，第二種策略則是優先移除10萬個小型垃圾，藉由雷射產生的微弱動能，改變垃圾的軌道，將它們送入大氣層或是推離常用的軌道。

泛科學強調，隨著商業化的太空活動逐漸熱絡，如何讓清理太空垃圾不只是空談，成了國際間重要的議題，有人提出可以規定所有衛星生產者，都必須繳交「太空垃圾處理費」，不過泛科學認為。要讓各國願意砸大錢投入太空垃圾回收產業，還需要一點時間，「畢竟相較於直接影響到生活的全球暖化，太空垃圾的危害並不那麼可怕，大型垃圾的撞擊也可以預測並提前避開，因此短時間內也還不會有明顯的感受」。