肥胖可說是困擾無數現代人的嚴重文明病之一，其中又以人到中年後，經常出現的發福現象最令人頭痛，但為何人一到中年就特別容易發胖？
日本民眾：「因為吃太多吧，感覺是基礎代謝下降跟運動量減少吧。」
為了解開中年發福之謎，日本名古屋大學團隊利用老鼠展開一系列研究，結果發現實驗鼠是否會發胖，其實和大腦中的神經細胞大有關聯。
NHK主播：「重點就在被稱為『初級纖毛』的樹突，纖毛上的MC4R蛋白質會捕捉到，『身體正在變胖』的警告訊息。」
藉著MC4R蛋白質的運作，可促進代謝運作、減低老鼠食量，達到維持體態的效果。但這些長滿初級纖毛的樹突，卻會隨著年齡增長日漸縮短，讓大腦更難接收到應該節制的指令，長久累積下就導致發胖，而這種現象也可能發生在人類身上。
名古屋大學教授中村和弘：「由於對飽足訊息的敏感度降低了，大腦也就更難認知自己正在發胖，就會導致人不斷進食變成中年發福。」
而除了大腦老化外，研究團隊更發現，讓老鼠長期攝取高熱量食物，也會讓大腦樹突明顯縮短、導致逐漸發胖，但只要進行約2個月飲食控制，就能讓消失的樹突和初級纖毛復活。團隊也期待將這些研究成果，未來運用在減重治療及藥物的開發上，讓更多人都能擁有更健康的體態。
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