日本男排本次出戰巴黎奧運，雖然在小組賽戰績不如預期，不過仍以小組最後1名晉級，8強賽面對具有身高優勢的義大利男排，靠著隊長石川祐希（Yuki Ishikawa）在開賽後火力全開，率領日本隊以25：20、25：23拿下前2局；不過，進入第3局後，場上風雲變色，義大利男排靠著精準的發球，搭配堅實防守，連追2局；第5局雙方相互纏鬥，最終義大利以17：15逆轉取勝，粉碎日本晉級希望。
日本男排隊長石川祐希（紅色球衣14號）在賽事前段火力全開，率領日本隊以25：20、25：23拿下前2局，率先聽牌，不過最終仍遭義大利逆轉。（圖／美聯社提供）
賽後，日本男排選手們全都不甘心地哭了，而令人印象深刻的是，日本隊為了完成已故隊友前進巴黎奧運的夢想，因此在休息區座位上，放著今年3月因胃癌過世的前隊友、3號舉球員藤井直伸的照片；賽後，日本隊全員拿著藤井直伸的照片一起合影，動人畫面也讓許多球迷掉下眼淚。
根據《ETtoday新聞雲》報導，藤井直伸2017年進入日本國家隊後，他在「指揮進攻」上的表現相當活躍；不過，2022年2月，他公布自己罹患了「胃癌第4期」的消息，並表達出「要面向前方戰勝這種病」的強烈意志；令人遺憾的是，隔年3月12日，日本排球協會公告，藤井直伸辭世，享年僅31歲。
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