異言堂(影)／西港刈香240年 台灣第一香名不虛傳

專題組 吳永淳、沈雅雯、徐景明 台南採訪報導

在台南的西港區，有個三年一次的廟會盛事叫西港「刈香」，至今已有240年歷史。以2024年的活動為例，70多頂神轎、60多個各式文武陣頭共襄盛舉，遶境範圍涵蓋96村鄉，熱鬧非凡，因而有「台灣第一香」的美譽，還被文化部指定為國家級民俗活動。

王爺的交通工具是船，為求恭敬，所以稱為「王船」，王爺除了是地方的守護神，也被奉為海上的守護者，所以除了媽祖，大部分的漁民也會把王爺請上船供奉，以守護航行安全。

王船出巡過程中，船上的廟方人員，會向外撒金紙、餅乾與糖果，而船下民眾則為求平安爭相搶奪，看起來就像餵魚群一樣，而這樣的儀式也象徵王爺賜福。

最後的壓軸是燒王船儀式，起重機將重達八噸，長達9尺6寸，相當於兩米九的王船吊掛起來，這艘王船造價約150萬元，是台南慶安宮第六十八艘王船，船尾還貼著「上清天赦和瘟符命」的文殊，意思就是要將瘟疫帶離這一帶。

王船慢慢燒化變成骨架，最終變成灰燼，直到中間的桅桿倒下，整個送王儀式才算圓滿結束。而相傳船桅倒下的方位，未來三年會有相當好的發展。詳情請點選YouTube影片收看完整專題報導。