叫車平台 Uber 近日宣布，倫敦首批自動駕駛計程車（Robotaxi）最快將在未來幾個月內正式啟動。這項服務是與英國人工智慧（AI）新創公司 Wayve 合作，並採用福特（Ford）Mustang Mach-E 車型。Uber 表示，從本週一開始，倫敦用戶即可申請加入預約名單，待監管機構核准後，就有機會搶先體驗這項尖端科技。
儘管美國的舊金山、鳳凰城以及中國部分城市早已推行自動駕駛服務，但歐洲的進展相對緩慢。這主要是因為歐洲城市擁有更為複雜的歷史街道佈局，且法規審核較為嚴格。Wayve 的技術自 2018 年起就在倫敦繁忙的街道進行測試，系統必須學會應對隨時切換車道的公車、穿梭車陣的單車騎士，以及突然步入斑馬線的行人。
為了確保安全，服務初期仍會安排受過訓練的操作員坐在駕駛座監控系統。Uber 全球自動駕駛移動營運主管 Annie Duvnjak 指出，被系統配對到自動駕駛車輛的乘客，可以自由選擇接受或切換回一般叫車服務，且自動駕駛行程的費用不會比傳統服務昂貴。
這場自動駕駛競賽正日趨白熱化。除了 Wayve 之外，Google 母公司 Alphabet 旗下的 Waymo，以及中國百度（Baidu）的「蘿蔔快跑」（Apollo Go）也計畫在倫敦展開測試。Wayve 在今年 2 月剛完成 15 億美元的融資，投資者包括 Uber、賓士（Mercedes-Benz）與日產（Nissan），顯示市場對其技術規模化的潛力充滿信心。
