朝中社（KCNA）發表評論指出，為期11天的「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield）聯合軍演加劇了朝鮮半島的緊張局勢。北韓方面警告，美韓兩國的行動將使半島及整個亞太地區的局勢惡化，但並未具體說明北韓將採取何種因應措施。
在此之前，美國總統川普於週日下令五角大廈「大幅減少」美軍參與此年度軍演的規模，並提及自己與北韓領導人金正恩擁有「非常好的關係」。川普也在週一透露，金正恩已對他的接觸做出回應，但未透露具體的聯絡內容。川普一直試圖重啟與金正恩的接觸，而在金正恩的領導下，儘管面臨聯合國（UN）制裁，北韓仍持續擴大其核武與飛彈計畫。然而，朝中社的評論中完全沒有提及川普或其相關舉措。
儘管軍演已於週一如期展開，但南韓媒體報導指出，駐韓美軍司令 Xavier Brunson 於週二拜會了南韓國防部，討論縮減軍演的計畫。南韓總統 Lee Jae Myung 則在週二強調，乙支軍演純屬防禦性質，南韓無意藉此攻擊北韓或挑起半島緊張局勢。平壤當局一向譴責盟國的軍演具有敵意，而華盛頓與首爾則強調，軍演屬防禦性質，且對於維持應對北韓軍事威脅的戒備狀態至關重要。
