根據這項全新指令，因商業捕撈或伐木等活動所帶來可預見風險而導致的動物死亡，將不再受具里程碑意義的《瀕危物種法》（Endangered Species Act）規範限制。
非營利組織「生物多樣性中心」（Center for Biological Diversity）在網路上公開了這份於9月14日簽署的備忘錄。該文件重新定義了長久以來的「獵取」（take）一詞，將其範圍限縮為「直接針對特定動物的刻意行為」。備忘錄引用已故最高法院大法官史卡利亞（Antonin Scalia）在1995年撰寫的一份異議書內容指出：「船隻意外撞擊鯨魚並不構成獵取，因為該船隻的航線並非針對鯨魚而設；砍伐樹木亦不構成對棲息其上的蝙蝠進行獵取，除非砍樹的目的是為了殺死或捕捉牠們。」
這份備忘錄由隸屬於內政部的魚類及野生動物管理局（US Fish and Wildlife Service）局長Brian Nesvik簽署。美國內政部向法新社證實了該文件的真實性，並表示該備忘錄準確反映了執行《瀕危物種法》的指導方針。
保育團體對此表達強烈不滿與失望，強調瀕危物種面臨的最大威脅並非直接獵捕，而是來自獲得聯邦許可的各類開發與經濟活動。海洋保護組織Oceana副總裁Beth Lowell在聲明中直言，這些改變打破了經濟活動與物種保護間的平衡，將把物種推向滅絕邊緣。該非營利組織特別指出，目前僅存約380隻的北大西洋露脊鯨將首當其衝，其主要生存威脅正是漁具纏繞以及與船隻發生碰撞。
