元宵節，又稱作「上元節」、「元夕」、「小正月」、「小年」或「春燈節」。傳統上，在這新春的最後一天，家族會聚在一起賞月團圓，準備攜手面對新的一年好好奮鬥。
如今的元宵節雖然並沒有假期，但早在宋明時期，元宵節可是一個非常大的節慶，明朝開國皇帝朱元璋下令「大弛夜禁」十日，讓大家痛快逛燈會玩樂，早年對燈會的重視可見一般。
同時在沒辦法擁有太多娛樂的古代，元宵節更是古代男女約會的情人節。南宋詩人辛棄疾的著名詞句：「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」便是在敘述元宵節的景象。
「大約於清朝道光年間，先民由福建省惠安、安溪等縣傳入台灣的台北縣、十分竂地區，即基隆河上游。據十分竂地區父老前輩的口述表示，早年於前清年間十分地區鬧過土匪，由於地處山區，所以村民都向山中逃過，等待土匪走後，留守在村中的人，就在夜間施放天燈做為信號告知山上避難的村民，可以下山回家了，也藉此種方式向村民報平安。
由於當日由山上避難回家的日子，正是農曆正月十五即是元宵節，從此以後，每年的元宵節，十分地區的村民便以放天燈的儀式來慶祝，且向鄰村的村民互報平安。也因此十分地區的村民又稱天燈為『祈福燈』或『平安燈』。
久而久之，放天燈便是每年元宵節十分地區的特殊民俗，在一個默默無聞的小村（十分竂）承襲了此一民俗文化的衣缽，綿延一兩百年之久。每年元宵節，台灣北部最具有民俗色彩之文化活動，故有眾人皆知『北天燈』之美名。」— 引用自維基百科
早期，未婚女性會在元宵節夜裡，以偷蔥來討個結婚吉兆，俗語說：「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」，呼應此說法。而據說早期的蔥農，如果這天看到蔥被偷拔都不會生氣，但女性也不會真的拿走，而是將拔起的蔥放在原地，避免真的成為小偷。
（據說中國某些地方，也有偷拔農作物祈福的習俗，還認為農夫罵越兇就越幸運......）
據傳說，「椅仔姑」是一位被嫂嫂虐待致死的三歲女孩，因為過世時仍坐在竹椅子上而得其名。
台灣民間認為此女與「陳姑娘」、「阿秀姑娘」都是童養媳出身被虐待死去的女性，都會默默守護養女或童養媳的守護神，這類傳說反映了早期台灣社會的社會結構。
找「椅仔姑」問事的習俗一直到日治時期的台北市依舊常見，分別在連橫的《雅言》、王國墦《臺北市歲時紀》以及、《南洋商報》都有所記載。
根據《南洋商報》報導，台灣人在上元節用一小竹椅上紮一件少女的衣服，另置以一個盛滿的水桶，以兩名少女扶椅至豬圈或廁所，燒香與紙錢，招請椅仔姑，然後回到庭院，互念某歌謠，直到椅子搖動，就可問事。（資料引用自維基百科）
類似「椅仔姑」的習俗，還有鹿港的「籃姑」，都是一種道教稱為「扶乩」的招魂儀式，差別在於使用的道具不同。民俗學家認為，這類台灣習俗的原型可以追溯到中國古代的廁神「紫姑」。
「紫姑」在不同地區又稱為「廁姑」或「茅姑」、「屎坑三姑」。相傳紫姑本名何媚，首見於南宋作家的《異苑》卷五。身為小妾，被太太嫉妒，於正月十五在廁所中被殺害，據說死後時常顯靈，有未卜先知的能力，因此逐漸被奉為神明。
在黃斐默《集說詮真》中有敘述上元節（元宵節）迎紫姑的場面：「今俗每屆上元節，居民婦女迎請廁神。其法：概於前一日取糞箕一具，飾以釵環，簪以花朵，另用銀釵一支插箕口，供坑廁側。另設供案，點燭焚香，小兒輩對之行禮。」
日本的元宵節稱為小正月（こしょうがつ），習俗有迎年神、祖靈，祈求豐收，有在早上吃紅豆粥的習俗。現代日本把小正月定為成年禮（男性的元服禮和女性的裳著禮）舉行的日子，因此也是成人節。
韓國的元宵節又稱為正月大滿月（정월대만월），傳統會用月亮的顏色的位置占卜農事、越南人也會在元宵節跟家人團圓，一起去寺廟祈福。
大家今年吃了幾個湯圓呢？一起看月亮長知識吧～
（民視新聞網報導）
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