動物園裡，獵豹寶寶或是玩耍、休息，模樣超級可愛。這一個個小生命都特別珍貴，因為野生獵豹數量稀少，人類飼養的獵豹，繁殖能力又出了名的低。而最近一群德國科學家，在長期研究歐洲各地動物園的12隻母獵豹後，發現了背後的原因。
萊布尼茲動物園和野生動物研究所科學家指出，「母獵豹首次生下後代的時間會造成差別，牠們最好的懷孕時機是2歲性成熟後到5歲時，如果錯過這個時機會開始產生問題，然後牠們可能就再也無法懷孕。」
生物學家原本假設，壓力是造成獵豹生育率低的原因，但在分析糞便中的壓力荷爾蒙後，發現兩者並沒有明顯關聯。真正的關鍵是，母獵豹適合交配繁殖的時機，比原先以為的早且短暫。母獵豹的發情週期大概是三個星期，也就是說，每一個週期母獵豹的雌激素會上升又下降，如果沒有被孕期和哺乳期打斷，這個循環就會一直重複下去，對母獵豹的生殖器官造成傷害，甚至導致不孕。
萊布尼茲動物園和野生動物研究所科學家表示，「而這雌激素可以傷害子宮卵巢輸卵管，到出現腫瘤水腫沾黏扭轉的程度，然後就會變得非常非常難懷孕。」
如果母獵豹能在2到5歲時首次懷孕，就能提升往後再度成功懷孕的機率。然而，要替母獵豹找到適合交配的另一半困難重重，因為很多時候，公獵豹必須從外地甚至外國的動物園找來，中間還得經過繁雜的手續，常常一晃眼兩年就過去了。
而在德國明斯特的另一家動物園，也致力於獵豹的保育工作。經過多年的經驗，他們得到一個結論，就是獵豹不能持續待在一起，要保有遇到其他獵豹時的新鮮感，才能對提高生育率有幫助。
明斯特阿爾衛特動物園管理員說：「這些動物沒有持續待在一起是很重要的，這是我們從經驗中學到的，而且似乎也被證明是正確的，牠們不該習以為常，熟知其他獵豹而感到無趣，見到另一半必須總是令人興奮的。」
現在野生獵豹主要分布於非洲和西亞一帶，在瀕危物種紅色名錄中，被列為「易危物種」，2014年時，國際自然保護聯盟認為野生的成年獵豹只有6674隻。而現在科學家終於揭開圈養的母獵豹不易受孕的原因，或許能改善獵豹瀕臨絕種的危機。
（民視新聞／綜合報導）
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