很早以前我早經友人引見來莿桐了解何謂濁水溪的「獻納米」？那一年來到一家生產冠軍米──「黑肉田米」的農夫家，後來由縣府出版的《閱讀雲林》雙月刊裡，發現了一些重要的描述：濁水溪發源於中部峻嶺合歡山東峰與奇萊連峰間的佐久間鞍部，匯集冬季冷冽的高山雪水，每年融冰後將上游泥質板岩地質中肥沃的黑灰色礦物質和有機質，挾帶沖刷至平緩的濁水溪流沖積平原，而雲林的莿桐、林內、西螺三個鄉鎮正位於沖積平原的最上方，地理條件得天獨厚，成為台灣西部平原最重要的良質米產地。
濁水溪流域出好米其實早就不是什麼稀奇的事，坐擁有濁水溪流域灌溉水源，種植出聲名遠播的濁水米，名氣一點都不輸給台東池上。早在日治時期就被評等為：台灣地區水田評等的最高等級「三則田」，因而成為日本天皇指定給皇室貴族食用的「御用米」，這種米特別被稱之為「獻納米」。
日治時期日本皇宮每年秋收之後（11月23日左右），皆依例舉行「新嘗祭」，全國各郡縣就要這個時候如期呈上當地、當期的新稻穀，大典由天皇親臨主祀，虔誠感謝天照大神等神明庇佑這豐收的一年。
1922年（大正11年）台灣獲准參加「新嘗祭」，被選中的「獻穀田」大概就在今之台北士林岩山里山麓，面積一分，耕作者為吳順、簡春塘兩戶人家，是年1月30日，台北州知事高田富藏、台北州內務部長田阪千助、總督府社寺課長丸井圭治郎、士林公學校師生等大隊人馬，浩浩蕩蕩的都來參加地鎮祭的儀式。
日本時代原彰雲兩縣在開鑿八堡圳引水之前，其實以播種法栽植陸稻，品質較差，後來改植水稻，只是品種平淡無奇，產出的品質並不佳，後來由總督府指導，改種適合本土的蓬萊米。由於濁水溪的沖積平原上層是灰黑色的土壤，下層則是黃色的砂質土，種出來的米，又稱黑水米，炊煮出來的米飯，更是芳香撲鼻，食之柔軟又帶Q勁。其中有所謂的「五百甲圳」，相傳為1796年（清朝嘉慶元年）間西螺街三塊厝王有成等幾位地主集資創設，引濁水溪灌溉生產稻米，這所謂的五百甲圳，就在今日的雲林鄉莿桐鄉番子段，日治以後，被選定「献納米」的「獻穀田」，然因得先酬神，又有「神饌米」之稱。
當時被官方選中的「獻穀田」耕作者，必須「品行方正、一家和睦、克守農民本分，允推為模範的人物」；田地也需遠離諸如墳場、屠宰場等不潔之地。
生產獻納米的稻田被選中之後，除了先得舉行「地鎮祭」之外，且有專人守護，禁止閒雜人等進入，且從插秧、收割、曬稻等過程均須嚴守傳統祝禱儀式，如「播種祭」、「插秧祭」、「拔穗祭」，收割後曝曬稻穀時，其下先舖白布，不能讓米粒落地沾染污穢，其上又覆上一層黑紗布，不可讓陽光直接照射；乾燥後，又得找來一群眼力銳利的少女，身著白衣、白裙，將米放在白布上，挑出不良品，去蕪存菁，務求每粒白米均為上等品質，這過程，又進一步被訛傳為須由青春的處女為之，總之，都是在強調其嚴謹的程度。
1939年（昭和14年），日本慶祝建國2600年，勒令帝國的殖民地派團赴日參加國慶並謁見天皇。台灣當時組成「台灣大日本青年團」，攜帶由那時的保正陳懷家所負責栽種的獻納米，面積一分，周圍以竹竿交叉織成籬巴，隔離外界，收割曬乾後，再送往莿桐小學校，由戴著口罩的小學生用筆尖（不可用手接觸米粒），一粒粒的揀出最好的白米，總共裝出二斗，再由「大日本青年團」的成員一路護送到明治神宮。
現在莿桐鄉還找出了其中一位成員高樹枝前往獻米的紀念徽章，正面為稻穗、菊紋和旭日圖飾，書有「明治神宮及靖國神社神饌奉獻」字樣。背面落款「昭和十四年十一月二十/二十二日 大日本青年團」。
以上的故事，其實在莿桐，作田人都知道。
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本文提到的店家：黑肉田米／宏田碾米工廠
電話：05-5847859
聯絡地址：雲林縣莿桐鄉義和村三和路116-2號
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