控制室響起歡呼，美國太空總署的探測器，20日成功觸及小行星貝努，完成重要的採樣任務，創下NASA太空任務的一大里程碑。美國太空總署人員宣布，「著陸小行星，正在採樣。」NASA花費長達12年，與航太商洛克希德馬丁公司籌備這項採樣任務，由無人探測器「歐塞瑞斯號」，繞行這顆小行星近2年後，20日成功短暫觸及表面，進行採樣。
NASA行星科學家林露西說，「探測器會脫離軌道，緩慢下降到小行星的表面，伸出機械採樣手臂，採樣手臂前端只與表面接觸5秒鐘。」學者表示，由於小行星的重力太小，直徑只有510公尺，導致探測器無法實際著陸在小行星上，因此探測器必須要伸出340公尺長的機械手臂，迅速抓取至少60公克的小行星表面物質，這些物質將有助解開太陽系起源的奧秘。
NASA行星科學家林露西認為，「小行星貝努的物質中，含有水合作用物質與有機物質，這些是從45億年前就有的物質。」小行星貝努之所以被選為採樣目標，是因為與地球相當接近，大約有3億3000萬公里遠，加上下個世紀前有2700之1的機率撞擊地球。如今成功採樣，不只能了解太陽系起源，也能了解小行星對地球產生的衝擊。
林露西表示，「小行星很棒，協助我們了解太陽系最初期，也就是地球與月球形成前，探索太陽系初期的最佳方式之一。」除了美國，早在去年，日本隼鳥2號就從小行星「龍宮」成功採集樣本。
NASA表示，大約一週後可了解採集到的樣本數量，再等待探測器2023年返回地球，便代表任務圓滿完成，這也將是美國從1960~1970年代阿波羅計畫以來，帶回最多太空樣本的任務。
（民視新聞／林昀嫻 綜合報導）
更多新聞： 美NASA補助Nokia台幣4億 助月球建4G網路
