43歲楊利娟一路從服務員做起，如今成了海底撈執行長。（圖／翻攝自中國新聞網微博）
根據《每日經濟新聞》報導，楊利娟最早在海底撈擔任服務員，並在1998年接管簡陽海底撈第1家老店，成為店長，當年她才19歲。2001年，楊利娟擔任四川海底撈董事，並在2018年起調任為四川海底撈的非執行董事。到了去年5月，楊利娟以160億人民幣的資產額，進入《2021胡潤全球白手起家女富豪榜》前50名，在海底撈的經歷可說是相當傳奇。
楊利娟當初為了幫家裡還債，很早就輟學，到簡陽縣城當服務員賺錢還債，由於她手腳俐落又機靈，被張勇一眼看中，當時開出160人民幣的薪資想挖角她，但楊利娟一開始婉拒提議，直到1年後才加入海底撈。在海底撈工作的第1年，楊利娟就碰上債主上門來討債，當時張勇直接給對方800元人民幣幫她解圍，不難看出他對楊利娟的器重。
楊利娟（右）相當受到張勇賞賜，也從底層一路做到了執行長。（圖／翻攝自中國新聞網微博）
楊利娟21歲時，被張勇派去西安，獨立經營海底撈跨區域的第1間店，還得獨自帶領100多名員工。當時海底撈才剛起步，在西安地區根本沒什麼名氣，不過楊利娟一桌一桌和客人搏感情，漸漸讓海底撈站穩腳步，也奠定海底撈走出四川，實現跨區域經營的夢想。2012年起，楊利娟全面掌管海底撈所有店面經營，海底撈也首度走出中國，在新加坡開了首間海外門市，接著2013年又在美國開了分店。楊利娟成了海底撈4大創辦人之一，也是少數持有股票的高層。
然而，受到疫情影響，海底撈去年共有300多家餐廳停業，今年2月21日，海底撈也在香港交易所發布虧損預警，預估去年度（2021年）淨虧損約38億至45億元人民幣（約169億至約200億新台幣）。在營運狀況不佳的情況下，執行長轉由楊利娟接任，希望帶來新氣象，海底撈還公布，36歲的李瑜委任為海底撈中國地區首席營運官，王金平則是委任為海底撈港澳台及海外地區首席營運官。
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