星雲大師5日辭世，享耆壽九十七歲。（圖／佛光山提供）
所謂舍利，是梵語śarīra遺骨之意。通常指佛陀的遺骨，佛陀遺體焚化後結晶而成的固體物，如佛骨、佛牙、佛頂骨舍利、佛指舍利等等。按佛教觀念來說，舍利形成原因，不是生理因素，也非食物結晶，而是日積月累長年修持，功德昭著的自然成就，是戒、定、慧三學熏修的成果。
如《金光明經》卷四〈捨身品〉云：「舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。」對此，佛光山表示，星雲大師燒出舍利子是大師一生修持，利益眾生的功德自然感得的結果。
星雲大師舍利子色澤多為法乳般淨白，其他還有紅、黃、藍、黑等琉璃光色的圓形結晶堅固子。（圖／佛光山提供）
舍利崇拜可以追溯至釋迦牟尼。根據維基百科，釋迦牟尼佛荼毘火葬後，遺下有舍利一石六斗，還有84000顆珠狀真身舍利子。古印度的八位國王派使者到火葬地，要求迎回佛祖舍利，經香姓婆羅門居中協商平分給八王，各國把舍利帶回建塔供奉，並定期舉行祭禮。
民間一派說法認為，舍利子是人體內的「結石」，因為僧人大多長期茹素，植物中的草酸，逐漸形成草酸鈣結石，或有一派說法認為是人體骨骼在火化時骨質重結晶的產物。但似乎都無法解釋，為什麼舍利子顏色如此多樣，至少有白色的骨舍利、黑色的髮舍利、紅色的肉舍利，以及黃、藍等各種顏色。
從科學角度來看，舍利是由人的屍體經高溫火化後產生的。將遺骨在溫度攝氏600到1,600度之間進行低溫焚燒，骨頭內的碳酸鈣便有機會與人生前攝取的多種鹽類結合，燒結出漂亮的陶瓷狀結晶，即是舍利子。儘管人們試圖找出答案，但這個發生在高僧身上的現象，至今依然帶有宗教神秘色彩。
星雲大師圓形結晶舍利子，於潔白的遺骨舍利中，其他更有無數小舍利子。（圖／佛光山提供）
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