一九七０年代吳晟回歸故里．在彰化溪州教書、寫詩、種田，此後十年開啟他創作能量最豐沛的時期，不過有別於同時代寫超現實主義的詩人，吳晟所寫的是腳下的台灣、社會寫實路線的鄉土詩，而吳晟的鄉土詩不是描繪田園、山水之美，而是書寫台灣農民的生活，探討農村的命運、批判農業政策，知名詩人余光中曾說，等吳晟這樣的作者出現，鄉土詩才算有了明確的面目。
吳晟以詩人身分揚名，但他從不掩藏對政治的關切。黨外運動時期，吳晟不顧教師身分可能丟了鐵飯碗的威脅，為黨外人士助選、站台，而隨著台灣經濟開展面臨環境與開發的衝突時，這位作家又和年輕學子一起站在環保運動的最前線，奔走抗爭。二０００年吳晟退休後，他開始平地造林的創舉，在自家的農地上種樹高達三千棵，還被譽為種樹詩人。
寫台灣人、敘台灣事、繪台灣景、抒台灣情，是吳晟的創作主張。吳晟的作品都是從生活，從台灣這塊土地中醞釀而生，後來他的作品也被翻譯成英文、法文，乃至越南文出版。吳晟不愧是當代台灣鄉土文學的代表性人物。
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