內部人士表示，一列自平壤出發，開往咸鏡南道金溝站的列車，列車在前往梨坡站爬坡途中，因鐵軌老舊且電力不足，導致車頭出現電壓不足、車輪空轉向後滑動等情況。
駕駛試圖煞車但未果，列車仍持續加速滑行，最終列車滑落至上一站，並在轉彎處脫軌，除了火車頭及車頭連結的2列載著官員的高級車廂，其餘7列車廂均脫軌墜入山谷，造成至少400人死亡。
另一位內部人士透露，由於火車翻覆隔天為勞動黨全體會議，中央獲報後下令將列車翻覆的端川週邊地區列為緊急區域，並試圖控制輿論以防消息傳出。事故發生後，北朝鮮當局甚至組成「遺體處理專責小組」。
儘管有部分重傷者獲救並被送往端川市立醫院，但因抗生素等藥品不足，導致多數患者在未及時接受治療的情況下離世。
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