「小熊」在1989年10月31日來到動物園,當時牠還是個約2-3個月的毛孩,將牠送來的民眾陳先生,當年在阿里山路邊發現牠被關在籠子裡兜售,他相當不忍,因此自己出錢買下牠,並將牠送到動物園,希望能得到最妥善的照顧。「小熊」逐漸長成健壯的大熊,經過34個年頭,又變成熊瑞級的爺爺,是許多大小朋友的美好回憶。
近年「小熊」就像其他老年動物,陸續出現常見的退化症狀,如脊椎骨刺、關節炎、高血壓等,毛髮也從烏黑、發亮,變得稀疏,爬上棲木也相當吃力,只得在園內的黑熊養老村養老。25日傍晚,保育員發現牠的下半身已無法動彈,檢查後發現牠得了脊椎贅骨生成及椎間盤疾病,因脊髓和神經受到壓迫,才無法動彈。經過2天的急症處理和雷射治療,症狀還是不見好轉,但「小熊」太年長,不適合動手術,治癒機率極低。基於動物福祉的考量,園方最後決定做出人道處理。
「小熊」爺爺通往天堂的最後一哩路,有深愛牠的保育員陪牠走過,讓牠躺在乾草床中,遠離疼痛和壓力。(圖/翻攝畫面)27日傍晚,保育員為「小熊」鋪上厚厚的乾草床,讓牠吹著暖風,所有照顧過牠的保育員都圍在身邊,陪牠走完最後一段路。追憶起「小熊」壯碩的身影,以及聽到最心愛的保育員呼喚時,小耳朵都會像雷達般轉不停的可愛模樣,保育員們相當感謝牠曾來過這座動物園。園方也透過照顧牠的經驗,得知熊科動物老年可能面對的疾病,以及治療方式。消息曝光,不少民眾湧進動物園粉專留言:「謝謝小熊」、「下輩子要很幸福喔」、「謝謝那位陳先生」、「小熊爺爺再見。」。
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