許多窗戶冒出火花，香港大埔這起大火，從下午燒到晚間，都還沒有被撲滅，而且從低樓層到高樓層，都有單位著火。
出事的是宏福苑集合住宅共有8棟樓，26號下午3點前，正在維修的宏福苑宏昌閣、樓高32層樓，外牆棚架起火，消防隊下午2點51分獲報後，先派出兩隊人員和兩輛消防車，到現場滅火。消防隊員抵達10分鐘後，將這起大火升為3級，並請求支援，下午3點34分，因為火勢持續延燒，而且還有聽到爆炸聲，於是將大火升於4級，天黑6點22分，大火被升為最高級別的5級，有住戶看到火越燒越大，先收拾些重要物品，到樓下來避難。
香港宏福苑居民：「往遠看第五棟起火了，下樓來看燒得很兇，所以上樓收拾些東西再下樓躲到現在。」
火勢一發不可收拾，宏福苑共有1984個單位，其中宏泰閣、宏昌閣和宏新閣不少住戶，向警方求助，但不幸依舊發生，大火奪走多條人命，其中包括一名打火弟兄。
事發時是上班時間，留在家的幾乎都是上了年紀的人，因此受困的多數是年長者，要幫長者脫困比較困難，因此救援速度不快，即使入夜有越來越多的消防車趕往灌救，火勢依然沒有控制下來。
CNN記者：「數十輛消防車來滅火，這場大火也許是香港數十年來最嚴重大火之一。」
有些傷者被送往威爾斯親王醫院治療，有些人下了班回家，看到自己的家被燒成這樣，也使得數千人無家可歸，港府已經增設臨時庇護中心，收容收災戶，並全力救出受困者。除此之外，這場火警也導致大埔區多間學校週四停課，立法會選舉論壇也將暫停舉行。運輸署則提醒，多個路段暫時封閉，出門要留意交通運輸安排。
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