根據發表於《自然》（Nature）期刊的最新研究，西方蜜蜂（western honeybee）的蜂后養成之路，並非單靠攝取營養豐富的蜂王乳。中國農業科學院蜜蜂研究所科學家 Kai Wang 指出，「沒有皇家宮殿，皇家飲食也毫無意義」。研究顯示，工蜂會為未來的蜂后建造形似花生殼、向下懸掛的特殊育嬰室，其蠟質在物理與化學性質上都與普通蜂巢截然不同。
這種「皇家蠟質」質地較軟、熔點較高，且散發出獨特的化學「香氣」。研究人員認為，較軟的牆壁能提供幼蟲更多擴張空間，而特定的氣味則可能扮演觸發發育的激素訊號。實驗發現，即便餵食足量的蜂王乳，若讓幼蟲待在普通工蜂房的蠟質中，其發育狀況會明顯變差且死亡率大幅上升，顯示幼蟲需要皇家蠟質的「觸感與氣味」才能順利轉化。
令人驚訝的是，為了塑造這種高熔點的特殊蠟質，負責建築的年輕工蜂必須將胸部體溫升高至攝氏 39 度以上，如同發燒般化身為「行動熔爐」。加州大學河濱分校教授 Boris Baer 表示，這項發現有助於養蜂業培育更健康的蜂后，進而維持蜂群穩定。由於全球有超過 80 種主要農作物依賴蜜蜂授粉，這項生物學突破對於應對全球蜂群流失危機具有重要意義。
