這是全球體積最大、推力最強的火箭系統進行的第15次試飛。星艦(Starship)在長達22小時的旅程中繞行地球14次,並為星鏈(Starlink)網路部署了26顆衛星。最終星艦穿過雲層並進行受控下降,順利滑入2號發射台上方被稱為「筷子」的機械手臂中。
SpaceX發言人Dan Huot表示,這是太空飛行的終極目標,星艦在穿越高溫烈焰後被鋼鐵手臂接住,將徹底改變一切。過去SpaceX曾三次成功捕獲返回的助推火箭,但由於太空船下降速度更快、高度更高,這次星艦的回收難度大幅提升。
為確保安全返回德州東海岸,工程師精密規劃了飛行路徑。資深工程師Lars Blackmore指出,星艦橫跨整個大陸,飛越人煙稀少的沙漠與城鎮,最後在德州里奧格蘭德山谷上空完成大幅轉向機動後著陸。
星艦的成功回收是太空產業追求完全可重複使用火箭的重要里程碑。美國國家航空暨太空總署(NASA)預計將星艦作為阿提米絲(Artemis)登月計畫的登月艙。不過,SpaceX仍面臨軌道燃料補給等技術挑戰,同時也須持續調整超重型助推火箭的穩定性。