近期的統計資料顯示，從全球數字看來，女性一生大約會產下2.4個小孩，這樣的數字我們稱之為「總和生育率」（TFR）。但在某些國家，這個數字要高很多，像是在尼日總和生育率超過7，但在超過一半的國家，像是英國、俄國、日本等，他們的總和生育率都掉到了2以下。許多政府與學者都把生育率下降的現象當作重大警訊，警告嬰兒出生低潮，將會讓國家陷入人口減少的危機。
然而前任英國皇家科學研究所所長，也是牛津大學的人口變遷專家，哈波（Sarah Harper）表示，總和生育率下降應是個該被擁抱的現象，多數國家也不需要因為人口沒有增長而憂心。哈波指出，人工智慧、人口遷移、還有更健康的老年生活，代表了國家不再需要大量增加的人口來維持自身需求。她說：「這種需要很多很多人來維持國防與經濟成長的想法，已經是過時的思考了。」
隨著醫學進步，高齡人口變得更健康，就能留在勞動市場越久。較少的孩子出生從環保的觀點看來也是有正面影響的；最近的研究發現，只要少生一個小孩，就會讓父親或母親一年的碳足跡減少58噸。哈波指出，降低我們的資源消耗是關鍵因素，這不僅是因為在非洲與亞洲國家人口成長最快速，如果要控制全球區域發展不均，這些國家將會需要更多的資源。哈波表示：「（總和生育率下降）應該是好事，因為我們25年前還在害怕世界人口最多會到240億。」她表示根據目前的估計，到本世紀末時全球人口會達到約100億至120億。
總和生育率下降時常與某些狀況同時發生，像是國家經濟正向發展、公共衛生改善、嬰兒死亡率下降、還有女人開始養育較大規模的家庭時。哈波認為這是一種自然過程，她指出，驅使這種下降情形的動力，包括了家庭計畫與女性教育程度的大幅進步──當女性留在學校並加入勞動力時──這讓女人得以延遲生子，並且對生育有更多自主權。
但在那些總和生育率降到所謂的「人口替代水準」（replacement level），也就是2.1，以下的國家對這種現象還是相當驚恐。根據統計資料，西歐女性的總和生育率只有1.6，是全球最低。某些國家因為擔心缺少勞工，還有長者無人照顧等問題，使用獎勵補助制度或是宣導增產計畫，意圖促進生育率。南韓在2006年至2018年間花費了約1006億美元，來鼓勵國民生育，另一方面義大利政府最近還計畫用贈送國有土地來鼓勵生育。甚至過去以推行一胎化政策而惡名昭彰的中國政府，都傳出想要藉由對生太少孩子的夫妻「課稅」，或是增加墮胎與離婚困難度的方式來解決生育率問題。
就連過去推行一胎化政策的中國，如今都感受到生育率下降的壓力。 圖片來源：法新社不過哈波表示，「總和生育率下降會讓國家因此落後」，這種觀念是毫無根據的。她認為工業自動化的趨勢，意味著AI與機械會取代許多人力，政府的努力應該朝向改善年輕人的教育，而不是促進生育率。而軍事科技的快速進步也影響了現代戰爭型態的變化，軍隊比起以往對人力的需求大幅減低，生育率下降並不一定會使國防變得更脆弱。
至於面對高齡化社會，更多嬰兒也無法帶來太多幫助，因為孩童也需要照顧，更得花上許多年的時間才能加入勞動力。哈波說：「所有證據顯示，如果家庭、社會、國家都得處理大量的依賴者，這會奪走許多本可用來推動社會或經濟的資源。」她也指出現代用於照護的科技持續在進步，而人們維持健康的年限也越來越久，讓高齡人口擁有技能並保持健康，就能留在勞動市場越久，這比起告訴女性「妳得生小孩」要容易多了。
而如果真的要鼓勵生育，對女性的賦權運動也是一大重點。哈波表示，在那些鼓勵女性生子後留在勞動市場的社會，女人更有可能會選擇增加產子數量。此外人口遷移也是出生率下降的解決方式之一。像在德國，女人平均一生只會產下1.4名嬰兒。哈波表示：「我相信梅克爾接受百萬難民的其中一項原因，就是她急切需要增加她的勞動人口。」儘管這樣的論點可能會激怒右派人士，哈波仍認為「移民現象是很好的平衡作用」。
（民視新聞網／廖子良 綜合報導）
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