「授權撤離」是美國駐外機構針對特定緊急事件，決定把駐外人員撤離駐在國，需要美國國務院批准後才可實行。根據外媒報導，美國政府無法讓外館人員倖免於中國嚴酷的防疫措施，使外交官感到焦慮，包括嚴格的隔離措施，或強迫與年幼子女分開，因此以「中國疫情狀況」為由申請授權撤離。
針對美國國務院可能准許「授權撤離」，中國外交部發言人趙立堅在記者會上宣稱，中國目前無疑是世界上最安全的國家，「從最安全的地方撤出，只會極大增加美方人員感染的風險。美方的決策邏輯令人費解，難以自圓其說」。他還稱已經向美方表達嚴重關切與不滿，希望美方遵守和配合中方防疫規定。
一向愛放話的《環球時報》前總編輯胡錫進則有不同看法，他認為美國此舉就是衝著破壞冬奧會來的，「發動政治性的外交突襲，試圖抹黑中國，衝擊冬奧會。」疫情在冬奧倒數階段加劇，北京從1月15日起累計本土病例超過70例，傳出選手及工作人員也出現染疫者，加上西方國家的外交抵制措施，讓北京冬奧賽事一波三折。
現年65歲的伯恩斯是名資深外交官，曾任美國駐希臘、北約大使，還擔任過副國務卿，美國參議院去年12月16日以75票贊成、18票反對，確認伯恩斯出任駐中國大使，填補近14個月的空缺，他曾經展現對中國強硬態度，形容中國是美國最危險的競爭對手。
胡錫進認為美國此舉是要破壞冬奧會。（圖／翻攝自胡錫進微博）
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