紙張的重要性,書法家最有感。書法家吳季如總會來這尋找「對的紙」,他透露:「人手篩出來的手工紙有溫度,而機器紙經過輾壓,幾乎沒有氣孔,撐不到一百年就會碎掉。」因為瞭解紙張對於書法作品的重要性,讓吳季如堅持使用能撐超過千年的手工紙。
要讓藝術家的作品永垂不朽,好紙扮演著重要角色;然而,手工紙的消費市場相當侷限,也讓吳季如和紙廠的情誼更加可貴。紙廠第二代老闆娘吳淑麗坦言:「早期紙業很辛苦,如果紙沒有賣出去,員工的薪水、家裡的開銷、小孩子的學費都成問題。」
紙廠和吳季如結緣時,是吳淑麗的公公經營的年代;吳季如個性豪爽,和吳淑麗的公公成為至交,只要紙廠銷不出去的紙,吳季如就會霸氣全部買下。吳季如回想當年:「我來的時候,老闆就會說,整間倉庫的紙算我七萬,應該是他三個孩子的學費,他也不會多拿。」這段「幫忙養小孩」的經歷,也讓吳季如對紙廠的感情更深。
1980年代,埔里曾經同時擁有40多家造紙廠,如今卻屈指可數;曾經的輝煌,漸漸沒落。儘管成為夕陽產業,但紙廠第三代仍在努力創新,希望融合傳統和現代,讓這具有溫度的手工紙,繼續訴說她的美麗。
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