飯沼愛最初接觸籃球,是受到小學同班好友邀請。原本不擅長球類運動的她,第一次參加籃球隊體驗就被團隊氣氛吸引,從此一頭栽進籃球世界。國中時期,她與多名實力出色的國小隊友升上同所國中持續並肩作戰,還拿下縣大會亞軍並晉級四國大會。
由於接觸籃球時間比隊友晚,飯沼愛坦言一度對自己的能力缺乏信心,甚至有無法上場的時候,直到教練告訴她:「防守是每個人都能進步的。」這句話讓她找到自己的定位,開始全力鑽研防守。升上高中後,她的進攻武器也逐漸成形,經常在外線出手,甚至曾兩度在比賽最後幾秒投進逆轉三分球,成為學生生涯最痛快的回憶之一。
然而真正影響飯沼愛至今的,並非勝負或球技,而是國中恩師的一句「我討厭Routine(例行公事)」。教練當年希望球員不要因為「被罵了就道歉」、「學長姊這樣做所以跟著做」,而是理解每個行動背後的原因,當時的飯沼愛並未完全領悟,直到踏入演藝圈後才逐漸明白這句話的重量,因此即便只是一句早安,她也都會換句話說、加諸真正的心意,因為她相信,「當一句話真正有了意義,傳達給對方的方式也會改變。」
飯沼愛。(圖/翻攝自 @aiiinuma_official IG)2021年從約9000名參賽者中脫穎而出、踏入演藝圈,飯沼愛陸續主演日劇《這場初戀純屬虛構》、《父女七日變》,並因《VIVANT》受到更多關注。儘管現在工作繁忙,她偶爾仍會獨自租借球場投籃轉換心情,對飯沼愛而言,7年的籃球歲月不只是青春回憶,更轉化成為她在演藝道路持續前進的重要養分。
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