NASA又要造訪火星了，但是有別於過去，這次發送的儀器，將打破歷史紀錄。
這個月五日，NASA將在加州范登堡空軍基地，發送「擎天神5號」運載火箭，上面裝載無人探測器「洞察號」，這是首台能夠深度挖掘火星地表的儀器。
「洞察號」飛行計畫首席調查員班奈特表示，「洞察號的任務就是挖掘與探究火星表面，來了解地球與其他由岩石構成的星球，早期的形成方式。」
搶在發射前，科學家細心確保儀器沒有瑕疵，因為「洞察號」沒有車輪，所以一旦登陸火星後，就只會在原地無法動彈，靠著長達2.4公尺的機械手臂，將地震儀放置在火星地表來探測地震，而手臂上還配置一個可拍攝彩色3D影像的相機。另一台相機，則是在儀器上，不僅可以提供廣角鏡頭，更會在登陸後的一小時就會開始拍攝，一天內便可將影像傳回地球，但這還不是「洞察號」唯一的驚人之處。
班奈特說，「我們將可以知道地函的成分，也可以看到地核有多大，還有它的成分是什麼。」
「洞察號」的另一項儀器，將潛入火星地表，向下挖掘5公尺，比起過去所有的火星探測器，這次挖掘的深度是有史以來最深的，而且「洞察號」不只會觀察火星的地表結構，它還有絕頂功夫。
班奈特指出，「洞察號還有電波科學實驗儀，可以用儀器上的電波，測量火星極地的波動，以便了解地核的結構與成分。」
科學家表示，「洞察號」擁有探測火星史上最好的氣象儀器，可以全天候測量壓力、風與溫度，如果一切按照計畫進行，在太陽系飛行6個月後，就會降落在火星，並與火星上空，另外5個NASA的太空飛行器資訊連結。
而「洞察號」前往火星的旅途也不孤單，NASA將在「擎天神5號」裝載兩個跟行李箱一樣大的飛行器，這兩個飛行器將會在火星軌道上運行，用來測驗是否能把數據傳回地球。
班奈特表示，「透過研究火星，我們可以更了解地球、金星與水星，甚至月球還有太陽系外行星。」
「洞察號」預計將在兩年內完成主要任務，如果一切順利，很有可能會延後退役時間，替人類揭開星球形成的奧秘。
（民視新聞／邱崇彧 綜合報導）
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